Doorzoek de gemeenschap

In een onrustige wending hebben Franse voetbalclubs vandaag spoedoverleg gehouden, nadat de omroep DAZN miljoenen euro’s in betalingen voor televisierechten heeft ingehouden, die deze maand verschuldigd waren. De controverse draait om DAZN’s beweringen dat de Ligue de Football Professionnel (LFP) tekortschiet in het bestrijden van piraterij en op andere fronten. De hoop op een vreedzame oplossing vervaagde toen DAZN slechts 50% van het verschuldigde bedrag voor februari betaalde en de resterende €35 miljoen in een escrow-rekening plaatste. De LFP reageerde door juridische stappen te ondernemen in Parijs. De strijd tegen piraterij is een veelbesproken thema onder uitzendrechthouders en omroepen, maar de situatie in Frankrijk is een andere. In plaats van gezamenlijk op te treden tegen piraterij, lijken beide rechtshouders, DAZN en LFP, zich nu tegen elkaar te keren. DAZN Ontevreden Over Franse Voetbalcompetitie Net als alle voetbalcompetities wereldwijd, kampt de organisatie van de Franse Ligue 1 met een aanzienlijke piraterijproblematiek. De LFP lijkt illegale streamingdiensten en IPTV-providers aan te pakken op een manier die vergelijkbaar is met die van andere landen. Begin deze maand maakte de LFP bekend recentelijk verschillende blokkadebevelen te hebben verkregen van de Parijse rechtbank, in overeenstemming met de beste praktijken die momenteel beschikbaar zijn. Deze op 16 januari uitgevoerde bevelen omvatten maatregelen voor het blokkeren van sites bij lokale internetproviders, de-indexering van volledige sites uit zoekmachines en het mitigeren van anti-omzeilmaatregelen door blokkering bij derden DNS-providers. Deze maatregelen, die sinds september vorig jaar beschikbaar zijn, zijn snel de standaard in Frankrijk aan het worden, hoewel ze voor sommigen nog niet ver genoeg gaan. DAZN heeft ook te maken met piraterijproblemen, vergelijkbaar met die van de LFP. De omroep verwierf de uitzendrechten voor Ligue 1-wedstrijden in een overeenkomst die afgelopen augustus werd aangekondigd, maar lijkt ontevreden over de resultaten van LFP’s bestrijding van piraterij. Er wordt gesuggereerd dat de zakelijke relatie tussen beide partijen is verslechterd, eerder dan dat een enkel voorval de gebeurtenissen van deze week heeft uitgelokt. DAZN Houdt 50% van de Betaling voor Februari In Het nieuws dat DAZN de kwestie naar een hoger niveau heeft getild, kwam naar voren in een rapport van L’Équipe op dinsdag. Daarin werd vermeld dat DAZN slechts 50% van het verschuldigde bedrag aan de LFP voor februari had betaald, terwijl het overige bedrag in een escrow-rekening is gestort. Hoewel er geen officiële verklaring over deze strategie is, lijkt het erop dat DAZN de resterende €35 miljoen inderdaad beschikbaar heeft en van plan is te betalen, maar onder welke voorwaarden blijft onzeker. De LFP reageerde snel op deze gedeeltelijke betaling, waarbij ze in een persbericht DAZN’s actie omschreef als een “onterecht weigeren om aan financiële verplichtingen te voldoen.” De LFP benadrukte dat het zich strikt houdt aan zijn contractuele verplichtingen en alles in het werk zal stellen om zijn rechten te verdedigen. Ze hebben besloten de zaak voor te leggen aan een rechter voor voorlopige maatregelen om een spoedbevel te verkrijgen voor DAZN om de contractueel vastgelegde bedragen te betalen en om een verbod op te leggen om alle contractuele verplichtingen na te komen. LFP Reageert Snel Terwijl de vergadering die voor gisteravond (12 februari) was gepland als “helaas dringend” werd bestempeld, suggereert een rapport van l’Informé dat de LFP al eerder op de gedeeltelijke betaling heeft gereageerd. Er wordt beweerd dat de dochteronderneming van de LFP, LFP Media, die verantwoordelijk is voor de marketing en IP-rechten van de competitie, op 7 februari juridische stappen heeft ondernomen om DAZN onder druk te zetten de volledige bedragen te betalen. Het lijkt er echter niet op dat deze strategie heeft gewerkt; een bron geciteerd door l’Informé beweert dat DAZN mogelijk zal proberen de voorwaarden van zijn contract met de LFP te heronderhandelen. Een overzicht van dat contract, dat ook beIN Sports omvat (beIN betaalde deze maand zoals gebruikelijk), verscheen afgelopen zomer. DAZN's Ambities onder Druk DAZN’s ambitieuze doel van 1,5 miljoen abonnees lijkt misschien onbereikbaar; momenteel heeft het ongeveer 500.000. Naast de beschuldigingen van piraterij, is het onduidelijk hoe DAZN LFP verantwoordelijk houdt voor teleurstellende abonnementsaantallen. In het laatste strategische rapport van DAZN Group wordt Ligue 1 slechts één keer genoemd, in een alinea over prestaties. De tekst vermeldt: “In 2021-22 heeft DAZN zijn aanbod van de populairste binnenlandse sporten in Duitsland, Italië en Spanje aanzienlijk versterkt. In 2023 verwierf DAZN Eleven Sports, wat zijn propositie in België, Portugal en Taiwan versterkte. In 2024 werd DAZN de thuisbasis van het Franse voetbal door de nationale rechten op Ligue 1 te verwerven. DAZN is nu de grootste sportomroep in Europa.” Piraterij Risico’s In de gebruikelijke openbaarmakingen over potentiële risico’s voor de business van DAZN, komt piraterij uiteraard ter sprake. De toon is niet bijzonder alarmistisch; het lijkt erop dat DAZN de situatie onder controle heeft. “Het digitale ecosysteem brengt een inherente risico van inhoudspiraterij en schending van rechten/IP met zich mee. Als er aanzienlijke piraterij van bepaalde elementen van de Groep zijn inhoud zou plaatsvinden, kan dit de vraag naar, of de waarde van, enkele van de diensten van de Groep verminderen. De Groep houdt toezicht op schendingen van zijn inhoud, merken en intellectuele eigendomsrechten en blijft een scala aan strategieën ontwikkelen om waar nodig te reageren,” aldus het rapport. Informatie die DAZN’s teleurstelling over het anti-piraterijwerk van de LFP zou kunnen verklaren, is schaars. Kleine stukjes informatie zijn te vinden in EU-lobbydocumenten, waar de uitgaven van de LFP in verhouding tot piraterijgerelateerde zaken opmerkelijk zijn. Bij het verklaren van lidmaatschappen geven zowel de LFP als DAZN lidmaatschap van de Audiovisual Anti-Piracy Alliance (AAPA) aan, terwijl de LFP ook rapporten over lidmaatschappen met de Sports Rights Owners Coalition (SROC) en de Association for the Protection of Sports Programs (APPS) vermeldt. De laatste jaarrekening van DAZN Group, ingediend op 23 januari en betrekking hebbend op het jaar tot 31 december 2023, maakt melding van toenemende verliezen; £1,4 miljard voor het jaar en een overall tekort van naar schatting £8,7 miljard. Conclusie De huidige impasse tussen DAZN en de LFP toont de complexe dynamiek van de sportomroepindustrie en de aanhoudende strijd tegen piraterij. Terwijl beide partijen zich voorbereiden op een juridische strijd, blijft de toekomst van hun samenwerking onzeker. Het is duidelijk dat de druk om effectief samen te werken tegen piraterij cruciaal is, niet alleen voor hun zakelijke belangen, maar ook voor de integriteit van het voetbal in Frankrijk. De uitkomst van deze confrontatie zal niet alleen invloed hebben op de betrokken partijen, maar ook op de bredere sportwereld en de strijd tegen illegale uitzendingen.

In 2024 leidde juridische actie van LaLiga, de hoogste voetbalcompetitie van Spanje, tot de onthulling van de identiteiten van vermeende piraten onder de abonnees van telecomgigant Telefónica. Deze samenwerking was niet geheel onverwacht, aangezien Telefónica recentelijk de uitzendrechten voor LaLiga-wedstrijden verwierf voor een indrukwekkende 1,2 miljard euro. Wat echter verrassend was, was de onthulling van een anti-piraterijovereenkomst tussen beide partijen, die lijkt te functioneren in de tegenovergestelde richting van wat men zou verwachten. Traditioneel hebben internetserviceproviders (ISP's) zoals Telefónica zich sterk verzet tegen het prijsgeven van de privacy van hun klanten, vooral tegen de druk van rechtshouders die vastbesloten zijn om hen te ontmaskeren. In een tijd waarin internetabonnementen de meeste kosten dekt, leidde het beschermen van klanten die beschuldigd werden van illegaal bestand delen tot langdurige rechtszaken, die zelfs tot de hoogste rechtbanken in de Verenigde Staten en Europa voerden. Een opmerkelijk voorbeeld hiervan is de rechtszaak die de rechtenorganisatie Promusicae in 2005 aanspande tegen Telefónica, waarin zij eisten dat de identiteiten van klanten die KaZaA gebruikten om muziek te pirateren, werden onthuld. Telefónica vocht deze zaak tot de hoogste Europese rechtbank en kreeg gelijk op 29 januari 2008, waarbij werd vastgesteld dat ISP's volgens de Spaanse wet niet verplicht waren om klantgegevens aan rechtshouders te verstrekken. Veranderende Tijden en Prioriteiten In de loop der jaren hebben juridische wijzigingen en de drang naar winst ervoor gezorgd dat de overwinning van Telefónica irrelevant werd. ISP's verkochten inmiddels internettoegang in combinatie met mobiele telefooncontracten, live tv-abonnementen, VOD-diensten, muziek en andere waardevolle content, waarvan het merendeel regelmatig online werd gepiraterd. Hierdoor vervaagden de traditionele grenzen tussen exclusieve rechtshouders en de distributeurs van ISP-licenties. In 2024 leidde de controversiële juridische actie van LaLiga tot de onthulling van de identiteiten van vermeende piraten onder de abonnees van Telefónica, uitsluitend op basis van de beschuldigingen van LaLiga. Mocht Telefónica enige weerstand hebben geboden tijdens de gesloten besprekingen over deze onthullingen, dan is er tot nu toe alleen bewijs van samenwerking naar buiten gekomen. Voor klanten die hier bezwaar tegen maken, is er weinig te doen, aangezien concurrenten ook meewerken met LaLiga. De onthullingen vinden nu plaats op een doorlopende basis, waarbij LaLiga IP-adressen aanlevert en Telefónica namen bekendmaakt. LaLiga stuurt vervolgens brieven naar de net ontdoken abonnees met voorstellen om te schikken voor enkele honderden euro's. Deze financiële sancties zijn bedoeld als een afschrikmiddel en een krachtige herinnering dat LaLiga-wedstrijden gekocht moeten worden bij erkende distributeurs. De Rol van Movistar Plus+ Een van deze distributeurs is Movistar Plus+, een digitale tv-platform dat eigendom is van Telefónica en momenteel bijna de helft van de Spaanse markt beslaat. Telefónica heeft 1,2 miljard euro betaald voor de uitzendrechten van LaLiga-wedstrijden. Daarnaast worden ook tv-zenders van Sony, Disney, Warner Bros. Discovery, Paramount en Comcast via Movistar Plus+ verspreid. De anti-piraterijovereenkomsten tussen LaLiga en Movistar Plus+, evenals met de zender eigenaren via de MPA, zorgen ervoor dat URL's en domeinen wekelijks en maandelijks aan Telefónica en andere ISP's worden geleverd, zodat effectieve blokkering van piratensites mogelijk is. Wederzijdse Voordelen Natuurlijk zijn soortgelijke overeenkomsten tussen rechtshouders en ISP's elders gebruikelijk, maar niets is zo ongebruikelijk als de regeling die recentelijk in een DMCA-verwijderingsverzoek aan GitHub werd beschreven. Hoewel de identiteit van de afzender niet geheel duidelijk is door talrijke afschermingen, wijst het rapport van GitHub op Telefónica. In eenvoudige termen vraagt de melding om de verwijdering van een .M3U-afspeellijst die naar verluidt toegang biedt tot content waarvan Movistar de rechten bezit. GitHub reageerde zoals verwacht door de repository uit te schakelen, waardoor het bestand ontoegankelijk werd. De DMCA-melding is in andere opzichten zowel ongebruikelijk als enigszins verwarrend. In antwoord op de vraag "Bent u de auteursrechthebbende of gemachtigd om namens de auteursrechthebbende op te treden?" antwoordde de afzender bevestigend. In een melding van Telefónica is dat niets ongewoons, laat staan iets dat in een verklarende tekst moet worden gekwantificeerd, die, als het al iets is, lijkt te contrasteren met de eerdere verklaring van de auteursrechthebbende. De onwaarschijnlijke conclusie is dat Telefónica, om de inhoud die via Movistar wordt verspreid te beschermen, een anti-piraterijovereenkomst met LaLiga is aangegaan. Deze overeenkomst machtigt LaLiga om namens Telefónica op te treden. Een Onvoorspelbare Toekomst Hoewel de termen 'monitoring' en 'verwijdering' vanzelfsprekend zijn, kan 'handhaving' betrekking hebben op een aantal maatregelen, waarvan sommige alleen beschikbaar zijn voor exclusieve rechtshouders. Desondanks is dit een intrigerende situatie die zich op onvoorspelbare manieren kan ontwikkelen. Simpel gezegd, aangezien de idealen achter de overwinning van 2008 dood en begraven zijn, kunnen steeds kwetsbaardere piraten zich beter realiseren dat de tijden zijn veranderd.