Doorzoek de gemeenschap

In een onrustige wending hebben Franse voetbalclubs vandaag spoedoverleg gehouden, nadat de omroep DAZN miljoenen euro’s in betalingen voor televisierechten heeft ingehouden, die deze maand verschuldigd waren. De controverse draait om DAZN’s beweringen dat de Ligue de Football Professionnel (LFP) tekortschiet in het bestrijden van piraterij en op andere fronten. De hoop op een vreedzame oplossing vervaagde toen DAZN slechts 50% van het verschuldigde bedrag voor februari betaalde en de resterende €35 miljoen in een escrow-rekening plaatste. De LFP reageerde door juridische stappen te ondernemen in Parijs. De strijd tegen piraterij is een veelbesproken thema onder uitzendrechthouders en omroepen, maar de situatie in Frankrijk is een andere. In plaats van gezamenlijk op te treden tegen piraterij, lijken beide rechtshouders, DAZN en LFP, zich nu tegen elkaar te keren. DAZN Ontevreden Over Franse Voetbalcompetitie Net als alle voetbalcompetities wereldwijd, kampt de organisatie van de Franse Ligue 1 met een aanzienlijke piraterijproblematiek. De LFP lijkt illegale streamingdiensten en IPTV-providers aan te pakken op een manier die vergelijkbaar is met die van andere landen. Begin deze maand maakte de LFP bekend recentelijk verschillende blokkadebevelen te hebben verkregen van de Parijse rechtbank, in overeenstemming met de beste praktijken die momenteel beschikbaar zijn. Deze op 16 januari uitgevoerde bevelen omvatten maatregelen voor het blokkeren van sites bij lokale internetproviders, de-indexering van volledige sites uit zoekmachines en het mitigeren van anti-omzeilmaatregelen door blokkering bij derden DNS-providers. Deze maatregelen, die sinds september vorig jaar beschikbaar zijn, zijn snel de standaard in Frankrijk aan het worden, hoewel ze voor sommigen nog niet ver genoeg gaan. DAZN heeft ook te maken met piraterijproblemen, vergelijkbaar met die van de LFP. De omroep verwierf de uitzendrechten voor Ligue 1-wedstrijden in een overeenkomst die afgelopen augustus werd aangekondigd, maar lijkt ontevreden over de resultaten van LFP’s bestrijding van piraterij. Er wordt gesuggereerd dat de zakelijke relatie tussen beide partijen is verslechterd, eerder dan dat een enkel voorval de gebeurtenissen van deze week heeft uitgelokt. DAZN Houdt 50% van de Betaling voor Februari In Het nieuws dat DAZN de kwestie naar een hoger niveau heeft getild, kwam naar voren in een rapport van L’Équipe op dinsdag. Daarin werd vermeld dat DAZN slechts 50% van het verschuldigde bedrag aan de LFP voor februari had betaald, terwijl het overige bedrag in een escrow-rekening is gestort. Hoewel er geen officiële verklaring over deze strategie is, lijkt het erop dat DAZN de resterende €35 miljoen inderdaad beschikbaar heeft en van plan is te betalen, maar onder welke voorwaarden blijft onzeker. De LFP reageerde snel op deze gedeeltelijke betaling, waarbij ze in een persbericht DAZN’s actie omschreef als een “onterecht weigeren om aan financiële verplichtingen te voldoen.” De LFP benadrukte dat het zich strikt houdt aan zijn contractuele verplichtingen en alles in het werk zal stellen om zijn rechten te verdedigen. Ze hebben besloten de zaak voor te leggen aan een rechter voor voorlopige maatregelen om een spoedbevel te verkrijgen voor DAZN om de contractueel vastgelegde bedragen te betalen en om een verbod op te leggen om alle contractuele verplichtingen na te komen. LFP Reageert Snel Terwijl de vergadering die voor gisteravond (12 februari) was gepland als “helaas dringend” werd bestempeld, suggereert een rapport van l’Informé dat de LFP al eerder op de gedeeltelijke betaling heeft gereageerd. Er wordt beweerd dat de dochteronderneming van de LFP, LFP Media, die verantwoordelijk is voor de marketing en IP-rechten van de competitie, op 7 februari juridische stappen heeft ondernomen om DAZN onder druk te zetten de volledige bedragen te betalen. Het lijkt er echter niet op dat deze strategie heeft gewerkt; een bron geciteerd door l’Informé beweert dat DAZN mogelijk zal proberen de voorwaarden van zijn contract met de LFP te heronderhandelen. Een overzicht van dat contract, dat ook beIN Sports omvat (beIN betaalde deze maand zoals gebruikelijk), verscheen afgelopen zomer. DAZN's Ambities onder Druk DAZN’s ambitieuze doel van 1,5 miljoen abonnees lijkt misschien onbereikbaar; momenteel heeft het ongeveer 500.000. Naast de beschuldigingen van piraterij, is het onduidelijk hoe DAZN LFP verantwoordelijk houdt voor teleurstellende abonnementsaantallen. In het laatste strategische rapport van DAZN Group wordt Ligue 1 slechts één keer genoemd, in een alinea over prestaties. De tekst vermeldt: “In 2021-22 heeft DAZN zijn aanbod van de populairste binnenlandse sporten in Duitsland, Italië en Spanje aanzienlijk versterkt. In 2023 verwierf DAZN Eleven Sports, wat zijn propositie in België, Portugal en Taiwan versterkte. In 2024 werd DAZN de thuisbasis van het Franse voetbal door de nationale rechten op Ligue 1 te verwerven. DAZN is nu de grootste sportomroep in Europa.” Piraterij Risico’s In de gebruikelijke openbaarmakingen over potentiële risico’s voor de business van DAZN, komt piraterij uiteraard ter sprake. De toon is niet bijzonder alarmistisch; het lijkt erop dat DAZN de situatie onder controle heeft. “Het digitale ecosysteem brengt een inherente risico van inhoudspiraterij en schending van rechten/IP met zich mee. Als er aanzienlijke piraterij van bepaalde elementen van de Groep zijn inhoud zou plaatsvinden, kan dit de vraag naar, of de waarde van, enkele van de diensten van de Groep verminderen. De Groep houdt toezicht op schendingen van zijn inhoud, merken en intellectuele eigendomsrechten en blijft een scala aan strategieën ontwikkelen om waar nodig te reageren,” aldus het rapport. Informatie die DAZN’s teleurstelling over het anti-piraterijwerk van de LFP zou kunnen verklaren, is schaars. Kleine stukjes informatie zijn te vinden in EU-lobbydocumenten, waar de uitgaven van de LFP in verhouding tot piraterijgerelateerde zaken opmerkelijk zijn. Bij het verklaren van lidmaatschappen geven zowel de LFP als DAZN lidmaatschap van de Audiovisual Anti-Piracy Alliance (AAPA) aan, terwijl de LFP ook rapporten over lidmaatschappen met de Sports Rights Owners Coalition (SROC) en de Association for the Protection of Sports Programs (APPS) vermeldt. De laatste jaarrekening van DAZN Group, ingediend op 23 januari en betrekking hebbend op het jaar tot 31 december 2023, maakt melding van toenemende verliezen; £1,4 miljard voor het jaar en een overall tekort van naar schatting £8,7 miljard. Conclusie De huidige impasse tussen DAZN en de LFP toont de complexe dynamiek van de sportomroepindustrie en de aanhoudende strijd tegen piraterij. Terwijl beide partijen zich voorbereiden op een juridische strijd, blijft de toekomst van hun samenwerking onzeker. Het is duidelijk dat de druk om effectief samen te werken tegen piraterij cruciaal is, niet alleen voor hun zakelijke belangen, maar ook voor de integriteit van het voetbal in Frankrijk. De uitkomst van deze confrontatie zal niet alleen invloed hebben op de betrokken partijen, maar ook op de bredere sportwereld en de strijd tegen illegale uitzendingen.