Zeer grote IPTV provider ontmanteld.

Een tweejarige piraten-IPTV-onderzoek onder leiding van het Openbaar Ministerie van Catania in Italië, met de steun van Europol, Eurojust en verschillende wetshandhavingsinstanties in Europa, heeft vanochtend zijn beslag gekregen. Operatie Takendown heeft naar verluidt een internationale piraten-IPTV-netwerk ontmanteld dat 22 miljoen gebruikers bediende en een geschat jaarlijks inkomen van €3 miljard genereerde. Ten minste 11 verdachten zijn aangehouden, terwijl meer dan 100 onder onderzoek staan.

Wetshandhavingsoperaties gericht op piratensites en -diensten worden vaak enthousiast omschreven als 'grootschalig' of 'belangrijk'. Als we de rapporten vanuit Italië moeten geloven, zou het niet overdreven zijn om de internationale operatie die vanochtend is afgerond als massaal te bestempelen. Operatie Takendown richtte zich op wat mogelijk het grootste piraten-IPTV-netwerk in Europa is, met cijfers die tot de hoogste ooit gezien behoren.

Het Openbaar Ministerie van Catania, een Siciliaanse stad met sterke banden met de georganiseerde misdaad, beweert dat het netwerk 22 miljoen abonnees had en een geschatte schade van €10 miljard aan abonnements-tv-omroepen veroorzaakte.

Internationale Samenwerking

De operatie werd uitgevoerd in samenwerking met wetshandhavingsinstanties, waaronder Europol en Eurojust, en de Audiovisuele Anti-Piracy Alliance (AAPA). In totaal zijn er 14 huiszoekingen uitgevoerd in het VK, Nederland, Zweden, Zwitserland, Roemenië en Kroatië. Tijdens deze zoektochten, die naar verluidt op dinsdag plaatsvonden, werden servers en IPTV-panelen getraceerd naar het VK en Nederland. In Kroatië werden voorlopige hechtenisbevelen uitgevoerd tegen 11 verdachten.

In totaal zijn er 102 mensen als verdachten in het onderzoek aangemerkt, waaronder beheerders van de IT-infrastructuur. De autoriteiten geven aan dat de belangrijkste servers van het netwerk zich in Nederland, Roemenië en China (Hongkong) bevonden, hoewel er daar geen handhaving heeft plaatsgevonden. De actie, die gefinancierd werd door de Europese Commissie, leidde tot de sluiting van 2.500 illegaal gestreamde tv-kanalen, evenals een aantal servers die werden gebruikt om de IPTV-operatie te beheren. De politie heeft ook cryptocurrency ter waarde van €1.650.000 en ongeveer €40.000 in contanten in beslag genomen.

Aanvullende Informatie van het Openbaar Ministerie

"Op basis van het verzamelde bewijs, dat nog in de rechtbank moet worden geverifieerd, bleek dat de betrokkenen uit Catania en Nederland, met de deelname van talrijke andere Italiaanse en Europese landen die onder onderzoek staan, via IT-structuren verspreid over de wereld, gedurende lange tijd de door dit Openbaar Ministerie als onrechtmatig beschouwde handelingen hebben verricht," verklaarde het Openbaar Ministerie in een persbericht vanochtend. "Deze onrechtmatige activiteiten zijn onderbroken dankzij de inbeslagname van deze structuren."

De autoriteiten beschrijven een transnationale organisatie die opereert als een piramide van leveranciers, distributeurs, verkopers en wederverkopers. Het tweejarige onderzoek, dat ook intensieve monitoring van verschillende sociale mediaplatforms omvatte, identificeerde twee kantoren in Roemenië en Hongkong, en negen servers die verantwoordelijk zouden zijn voor de levering van de illegale streams naar Europa. Drie beheerders van de IT-infrastructuur van de service en 80 IPTV-panelen die werden gebruikt om abonnees te beheren, zijn getraceerd naar het VK en Nederland.

Valse identiteiten en vervalste documenten werden gebruikt om telefoons te registreren, creditcards te verkrijgen, abonnementen op tv-kanalen af te sluiten en servers te huren. Politietoezicht op IPTV-forums en verschillende profielen die werden gebruikt om de beschikbaarheid van streams te adverteren, droegen bij aan het identificeren van de verdachten.

Andrea Duilio, CEO van Sky Italia, het bedrijf dat het onderzoek in gang heeft gezet met een eerste klacht, bedankte de betrokkenen. "Ik wil het Openbaar Ministerie van Catania en de Postpolitie, Europol en de Audiovisuele Anti-Piracy Alliance bedanken voor deze buitengewone operatie waarbij we trots zijn dat we hebben samengewerkt," zei Duilio. "Deze resultaten zijn het resultaat van geweldig synergetisch werk dat ons in staat heeft gesteld een criminele organisatie die op internationale schaal opereerde, te ontmantelen. Acties zoals deze, samen met de systematische bijdrage van Piracy Shield, die ons in staat stelt om piratensites in realtime te blokkeren, maken de strijd tegen een fenomeen dat de audiovisuele industrie schaadt door duizenden banen te vernietigen, veel effectiever."