Verwoeste’ Usenet-provider daagt anti-piraterijgroep voor miljoenen euro’s schadevergoeding aan (vervolg)

De juridische strijd tussen News-Service Europe (NSE) en de Nederlandse anti-piraterijorganisatie BREIN krijgt een nieuw hoofdstuk. Jaren geleden was NSE een toonaangevende speler in de Usenet-wereld, maar werd in 2011 gedwongen zijn deuren te sluiten na juridische actie van BREIN, die optrad namens de film- en muziekindustrie.

In een eerste uitspraak concludeerde de Rechtbank Amsterdam dat NSE opzettelijk online piraterij faciliteerde via zijn diensten. Dit leidde ertoe dat het bedrijf werd opgedragen om alle auteursrechtelijk beschermde inhoud te verwijderen en toekomstige berichten te filteren op mogelijke schendingen van het auteursrecht. NSE stelde echter dat het implementeren van deze filtervereisten te kostbaar zou zijn, wat resulteerde in de sluiting van de service, terwijl het tegelijkertijd in beroep ging tegen de uitspraak.

NSE wint het beroep

Na jaren van juridische strijd oordeelde het Amsterdamse hof dat NSE niet aansprakelijk was voor de piraterijactiviteiten van zijn gebruikers. Wel moest NSE een responsieve en effectieve notice-and-takedown-procedure bieden, mogelijk met aanvullende maatregelen. Ontevreden met deze uitkomst besloot BREIN de zaak voor te leggen aan de Hoge Raad. Hoewel NSE inmiddels geen bedreiging meer vormde, zou de uitspraak van de Hoge Raad cruciaal kunnen zijn voor andere Usenet-providers.

Vorig jaar bevestigde de Hoge Raad dat NSE niet aansprakelijk kon worden gesteld voor de piraterij door gebruikers. Het feit dat NSE beschikte over een adequaat takedown-procedure en geen kennis had van inbreuken, woog in zijn voordeel. De rechtbank bevestigde ook dat NSE geen inhoud cureerde, noch specifiek auteursrechtinbreuk promootte.

NSE daagt BREIN voor miljoenen schadevergoeding

De overwinning van NSE was echter bittersweet; de operatie was al lang stilgelegd door de juridische druk van BREIN. Nu, na jaren van juridische strijd en een uiteindelijke rehabilitatie, is NSE opnieuw in de rechtszaal beland. In een vandaag ingediende rechtszaak eist NSE schadevergoeding van BREIN die mogelijk in de miljoenen euro's kan oplopen.

Volgens NSE heeft de rechtszaak van BREIN het bedrijf gedwongen om te sluiten, ondanks dat de zaak in beroep was. Dit leidde tot het verlies van banen voor het hele team en aanzienlijke juridische kosten voor de eigenaren van het bedrijf. Hoewel de vereisten van de rechtbank leidden tot de sluiting, beschouwt NSE BREIN als de belangrijkste aanstichter, omdat de anti-piraterijgroep niet wilde wachten op de uitkomst van het beroep.

“BREIN maakte het opzettelijk onmogelijk voor ons om door te gaan,” zegt Patrick Schreurs, mede-oprichter en voormalig CEO van NSE. “BREIN besloot niet te wachten op het beroep en dwong ons om onmiddellijk aan het vonnis te voldoen. Dat was volkomen onnodig. We hebben dat altijd onbegrijpelijk gevonden.”

Wierd Bonthuis, mede-oprichter en voormalig CFO van NSE, wijst erop dat de Hoge Raad bevestigde dat BREIN in de fout zat. Om de zaken volledig recht te zetten, eist de Usenet-provider nu volledige compensatie. “De bevestiging van de hoogste Nederlandse rechtbank is een geweldige eerste stap richting volledige gerechtigheid. Dit zal gebeuren als BREIN ons volledig compenseert voor de schade die zijn koppigheid heeft veroorzaakt,” zegt Bonthuis. “We kijken met veel vertrouwen uit naar het vonnis in de vandaag ingediende zaak,” voegt hij eraan toe.

BREIN bekijkt de zaak vanuit een ander perspectief

BREIN heeft de dagvaarding nog niet ontvangen, maar in een eerste reactie is de organisatie van mening dat NSE nooit in staat is geweest om zijn oorspronkelijke service eenvoudigweg te herstarten. In plaats daarvan had het maatregelen moeten nemen tegen de enorme hoeveelheid ongeautoriseerde inhoud op zijn servers.

De partijen hebben nooit definitief besproken wat een effectieve takedown-beleid zou inhouden. In plaats van zich bezig te houden met door de rechtbank opgelegde onderhandelingen, stelt BREIN-directeur Bastiaan van Ramshorst dat NSE ervoor heeft gekozen om zijn service te sluiten. “BREIN wacht met vertrouwen op de dagvaarding. Feit blijft dat al die auteursrechtelijk beschermde inhoud, waaronder films, tv-series, boeken, games en software, het aantrekkelijk maakte voor consumenten om een abonnement te nemen bij een commerciële Usenet-provider.

“Het verlies van winst door het niet kunnen aanbieden van illegaal aangeboden beschermde inhoud van anderen is natuurlijk geen basis voor een rechtszaak,” voegt Van Ramshorst eraan toe.

Al met al is het duidelijk dat, na meer dan 15 jaar, de nieuw ingediende rechtszaak opnieuw een hoofdstuk toevoegt aan wat al een van de langstlopende piraterijrechtszaken in de geschiedenis is.