Supercomputer bouwer Bull: veel macht voor Franse overheids.

De Franse overheid versterkt haar grip op Bull, nu de beslissing is genomen om een preferent aandeel in deze dochteronderneming van Atos te verwerven. Dit houdt in dat de regering in Parijs in sommige gevallen zelfs het vetorecht krijgt over cruciale beslissingen. Frankrijk hecht veel waarde aan het behoud van controle over de supercomputers die Bull ontwerpt en produceert, gezien hun strategische belang voor de nationale veiligheid.

Deze nieuwe financiële regeling is het resultaat van een eerdere overeenkomst tussen de staat en Atos. In ruil voor een lening heeft de Franse regering bedongen dat zij een preferent aandeel ontvangt, wat haar in feite het laatste woord geeft in belangrijke aangelegenheden. Deze beschermingsmaatregel maakt het voor buitenlandse partijen, die Frankrijk niet als een betrouwbare partner beschouwen, onmogelijk om Bull over te nemen. De verkoop van Bull wordt uitsluitend toegestaan aan een partij die garanties kan bieden voor de toekomst van het bedrijf. De Franse regering beschouwt Bull als essentieel voor de soevereiniteit van het land; de computers van Bull zijn immers cruciaal voor de werking van de Franse kerncentrales en de software voor nucleaire programma’s komt eveneens uit deze stal.

Bovendien blijft de mogelijkheid bestaan dat de staat de Big Data en Security-divisie (BDS), waarvan Bull deel uitmaakt, overneemt. Hoewel begin oktober de deadline voor het bod van Frankrijk op de strategische activiteiten van BDS verstreek, zijn de gesprekken hierover voortgezet.

In een andere ontwikkeling heeft Atos onlangs een definitieve overeenkomst gesloten met het Franse bedrijf Alten voor de verkoop van Worldgrid. In juni van dit jaar had Atos al aangekondigd in gesprek te zijn met Alten over deze transactie. Worldgrid levert IT-diensten, consultancy en technische ondersteuning aan nutsbedrijven en de energiesector. Voor deze bedrijfseenheid ontvangt Atos een bedrag van 270 miljoen euro. Met 1.100 medewerkers genereert Worldgrid een omzet van 170 miljoen euro. Bij Alten, een financieel sterkere en grotere branchegenoot die soortgelijke diensten aanbiedt, is de toekomst van Worldgrid beter gewaarborgd.

Deze ontwikkelingen onderstrepen de strategische keuzes die Frankrijk maakt om zijn technologische onafhankelijkheid te waarborgen en tegelijkertijd de positie van nationale bedrijven te versterken. De focus op soevereiniteit en controle in de technologische sector is duidelijk, en de stappen die de Franse overheid onderneemt, zijn een bewijs van haar vastberadenheid om de nationale belangen te beschermen.