Reddit en Filmmaatschappijen Strijden in Hoger Beroep Over IP-Adressen van Gebruikers

In een recente juridische strijd bevindt Reddit zich opnieuw in het oog van de storm, terwijl filmmaatschappijen aandringen op toegang tot informatie over de gebruikers van het platform. Dit conflict, dat zich al twee jaar voortsleept, heeft nu zijn weg gevonden naar de Ninth Circuit Court of Appeals in de Verenigde Staten. De rechthebbenden beweren dat de IP-adressen van zes gebruikers die betrokken waren bij discussies over piraterij cruciaal bewijs vormen in een rechtszaak tegen internetprovider Frontier.

De Essentie van de Strijd

De filmmaatschappijen, waaronder Killing Link Distribution en Voltage Holdings, hebben Reddit meerdere keren aangeklaagd voor informatie over gebruikers die opmerkingen maakten over verschillende piraterijgerelateerde onderwerpen. Hoewel ze beweren niet van plan te zijn deze gebruikers in de rechtszaal te vervolgen, willen ze hun commentaren gebruiken als bewijs in lopende rechtszaken over piraterij tegen Frontier Communications en andere internetproviders. Volgens hen zijn de opmerkingen van Reddit-gebruikers essentieel om aan te tonen dat ISP's geen adequaat beleid hebben geïmplementeerd tegen herhaaldelijke inbreuk en dat zij daarmee een aantrekkingskracht hebben uitgeoefend op piraterende abonnees.

Reddit's Verdediging van Anonieme Spreekrecht

Reddit beschouwt de verzoeken van de filmmaatschappijen als een inbreuk op de privacy van zijn gebruikers. Het platform heeft herhaaldelijk bezwaar gemaakt tegen de aanvankelijke verzoeken en geopperd dat het overdragen van de gevraagde informatie de Eerste Amendement-rechten van de gebruikers op anonieme spraak zou schenden. Deze verdediging werd ook geuit in reactie op de tweede en derde dagvaarding. De filmmaatschappijen hebben deze zaken naar de federale rechtbank gebracht, in een poging Reddit te dwingen te voldoen aan de verzoeken. De rechtbank heeft deze verzoeken echter meerdere keren afgewezen om uiteenlopende redenen.

Hoger Beroep en De Rol van de Eerste Amendement

De filmmaatschappijen, ontevreden met de beslissingen van de lagere rechtbank, hebben in beroep gegaan bij de Ninth Circuit Court of Appeals. In hun openingbrief benadrukken zij dat de IP-adressen die in de DMCA-dagvaarding zijn gevraagd, essentieel bewijs zijn om aan te tonen dat Frontier aansprakelijk is voor de inbreuken op het auteursrecht door zijn abonnees. Ze beweren dat de IP-adressen aantonen dat de gebruikers die schadelijke opmerkingen maakten, daadwerkelijk gebruik maakten van Frontier's internetdienst en dat ze piratencopieën van de werken van de appellanten hebben gedeeld.

Tot nu toe hebben de filmmaatschappijen weinig succes gehad met deze DMCA-dagvaardingen tegen Reddit. Echter, U.S. District Court Judge James Donato bood enige hoop. Hoewel de rechtbank deze zomer het verzoek om een 'de novo' beoordeling uiteindelijk afwees, had hij een andere visie op het aspect van de Eerste Amendement. In tegenstelling tot eerdere beslissingen, waaronder die van de magistraat, beschouwde rechter Donato dit niet als een kwestie van anonieme spraak. Hij stelde dat het overduidelijk was dat de betrokken gebruikers erkenden betrokken te zijn bij auteursrechtsinbreuk, en dat de Eerste Amendement geen bescherming biedt tegen inbreukmakend gedrag.

Reddit's Antwoord en Het Standpunt van de EFF

Vorige maand reageerde Reddit op de openingbrief van de filmmaatschappijen en verzocht de Hof van Beroep om te bevestigen dat de DMCA-dagvaarding ongeldig moet worden verklaard. Dit oordeel is gebaseerd op de bevindingen van de lagere rechtbank dat de waarde van de gevraagde informatie de last niet rechtvaardigt. Reddit benadrukt verder dat, in tegenstelling tot rechter Donato's bevinding, het recht op anonieme spraak hier ook van toepassing is. In hun antwoord schrijft Reddit dat de anonieme spraak die door de dagvaarding wordt aangesproken, onmiskenbaar wordt beschermd door de Eerste Amendement. Het bespreken van het pirateren van films is immers geen auteursrechtsinbreuk, en zelfs de 'pleitbezorging voor illegale daden' valt binnen de kern van de Eerste Amendement.

De Electronic Frontier Foundation (EFF) ondersteunt Reddit's positie door een amicus curiae-brief in te dienen bij de Hof van Beroep. De EFF is van mening dat de motie kan worden afgewezen vanwege 'onredelijke belasting', maar zij is vooral geïnteresseerd in het aspect van anonieme spraak. De EFF waarschuwt dat rechter Donato's opmerking de bestaande jurisprudentie niet zou mogen overschaduwen en dat de Hof van Beroep de redenering van de magistraat met betrekking tot anonieme spraak zou moeten volgen.
 

Reactie van de Filmmaatschappijen en de Tegenargumenten

Vorige week hebben de filmmaatschappijen gereageerd op de argumenten die door Reddit en de EFF zijn gepresenteerd. Zij stellen dat Reddit de kwestie van onredelijke belasting aanvankelijk niet heeft aangekaart en dat er geen bewijs is dat de DMCA-dagvaarding Reddit zal belasten. Ook weerleggen de appellanten de argumenten met betrekking tot de Eerste Amendement, door te benadrukken dat er geen bewijs is dat het openbaar maken van de IP-adressen van de zes Reddit-gebruikers enige beschermde spraak zal belemmeren. Ze beweren dat de opmerkingen van Reddit-gebruikers geen protesten zijn tegen de auteursrechtwetgeving, maar eerder opschepperij over 'opzettelijke onwettige kopieën', wat niet minder dan diefstal van eigendom is.

Daarnaast ontkennen de filmmaatschappijen dat er sprake is van 'ontmaskering', aangezien ze niet meer om namen en telefoonnummers vragen. Ze beweren dat de IP-adressen bevestigen dat de Reddit-gebruikers abonnees zijn van Frontier, waardoor de DMCA-dagvaarding geoorloofd zou moeten zijn.

De Weg Vooruit

Het is duidelijk dat beide partijen totaal verschillende visies hebben op deze kwestie. De Ninth Circuit Court of Appeals zal de situatie nauwkeuriger bekijken en uiteindelijk een beslissing nemen. De uitkomst van deze zaak kan niet alleen van invloed zijn op de betrokken partijen, maar ook op de bredere discussie over privacy, anonieme spraak en de verantwoordelijkheden van internetproviders in het digitale tijdperk. De komende maanden zullen cruciaal zijn in de afwikkeling van deze complexe juridische strijd, die de balans tussen auteursrecht en de bescherming van gebruikersrechten in de online wereld opnieuw ter discussie stelt.