ProtonVPN: Siteblokkades als Bedreiging voor Online Vrijheid

In Frankrijk hebben rechthebbenden juridische stappen ondernomen om grote VPN-providers te betrekken bij hun campagne tegen piratensites. Het doel is om het omzeilen van bestaande blokkades te voorkomen, waarmee men hoopt de voortdurende inbreuk op auteursrechten te reduceren. Vanuit het perspectief van de VPN-providers vormt siteblokkade echter een ernstige bedreiging voor de online vrijheid. ProtonVPN, een Zwitserse aanbieder, beschrijft blokkades als 'een gevaarlijke aanval op de vrijheid van het internet, gedreven door corporatieve hebzucht'.

De Visie van Auteursrechthebbenden

Auteursrechthebbenden beschouwen het blokkeren van piratensites als een doeltreffende en proportionele maatregel tegen piraterij. Door de jaren heen hebben rechtbanken en wetgevers in tientallen landen deze benadering onderschreven, wat heeft geleid tot een lappendeken van blokkade-regimes wereldwijd. Aanvankelijk richtten deze inspanningen zich vooral op internetproviders als de belangrijkste tussenpersonen. Hoewel deze bedrijven niet direct werden beschuldigd, werden zij wel als de aangewezen partijen gezien om blokkades te implementeren. Maar na verloop van tijd bleek dat niet voldoende.

Uitbreiding naar DNS-resolvers

Recentelijk zijn ook DNS-resolvers onder vuur komen te liggen met blokkadebevelen. Diensten zoals Cloudflare, Google en OpenDNS kunnen immers worden gebruikt om de blokkades van ISP's te omzeilen. In Duitsland en Frankrijk hebben rechtbanken bepaald dat DNS-resolvers ook verantwoordelijkheid moeten dragen. Het blokkeren van piraterij via DNS-resolvers zou verder kunnen uitbreiden, vooral als de Amerikaanse FADPA-wet wordt goedgekeurd, die standaard DNS-blokkade omvat. Dit zou een doorbraak betekenen, maar het zou niet noodzakelijk het einde van de blokkade-uitbreiding betekenen.

De Nieuwe Doelwitten: VPN-providers

Nadat rechtbanken in Frankrijk blokkadebevelen tegen DNS-resolvers hadden goedgekeurd, richtten de rechthebbenden hun pijlen op VPN-providers. Zoals vorige week gerapporteerd, hebben sportrechthebbenden Canal+ en LFP blokkadebevelen aangevraagd die populaire VPN's zouden verplichten om piratensites en -diensten te blokkeren. Hoewel de volledige verzoeken niet openbaar zijn, blijkt uit beschikbare details dat Cyberghost, ExpressVPN, NordVPN, ProtonVPN en Surfshark als respondenten zijn genoemd.

De aanvraag voor het blokkadebevel moet nog worden goedgekeurd. Een hoorzitting die voor volgende maand is gepland, biedt beide partijen de kans om hun standpunten naar voren te brengen, maar op basis van vroege reacties lijken de VPN-providers vastbesloten deze kwestie tot het uiterste te bestrijden.

De Bedreiging voor Internetvrijheid

Kort na het nieuws over de blokkadeaanvraag reageerde de VPN Trust Initiative (VTI), die onder andere ExpressVPN, NordVPN en Surfshark vertegenwoordigt, onmiddellijk om de blokkadeaanvraag te verwerpen. De VTI verklaarde dat haar leden zich verzetten tegen illegale activiteiten op hun netwerken, maar zich tegen siteblokkades zullen verzetten. "Het opleggen van blokkades aan VPN's in Frankrijk kan leiden tot aanzienlijke overschrijdingen, waarbij legitieme en niet-inbreukmakende inhoud summier wordt afgesneden. Dit roept zorgen op over het onterecht beperken van de rechten van individuen op informatie- en meningsvrijheid," aldus de VTI.

ProtonVPN's Strijd tegen de Blokkade

ProtonVPN nam iets langer de tijd om te reageren, maar in een gedetailleerde verklaring die enkele uren geleden werd uitgegeven, verzet het bedrijf zich met klem tegen de druk voor een blokkadebevel. Volgens de Zwitserse provider offeren de verzoeken de online vrijheid op voor bedrijfsbelangen. In plaats van zich te richten op tussenpersonen, zouden Canal+ en LFP zich rechtstreeks moeten richten op piratendiensten.

"Deze zaak is zonder precedent in Westerse samenlevingen en vertegenwoordigt een gevaarlijke aanval op de internetvrijheid op het altaar van corporatieve hebzucht," aldus ProtonVPN. "Als we erkennen dat de strijd tegen piraterij legitiem is, zou de focus moeten liggen op illegale IPTV-diensten, niet op providers die miljoenen mensen wereldwijd veilige en privé-browsing bieden."

ProtonVPN benadrukt dat de implementatie van piraterijblokkades aanzienlijke veranderingen met zich mee zou brengen en uiteindelijk de privacy van gebruikers zou ondermijnen, terwijl het de weg vrijmaakt voor meer 'gevaarlijke aanvallen' op privacy en vrije meningsuiting. Bovendien zullen deze blokkades waarschijnlijk niet waterdicht zijn. Sterker nog, ze zouden kunnen leiden tot het gebruik van minder betrouwbare VPN's die buiten het bereik van de Franse jurisdictie vallen.

"Bovendien zal het censureren van een enkele VPN-dienst — of zelfs tientallen daarvan — niet voorkomen dat mensen een VPN uit een ander land downloaden, met de beveiligings- en privacyrisico's die dat met zich meebrengt, en die de Franse jurisdictie niet erkennen."

De Europese Rechtbank en de Toekomst

Met hun blokkadeverzoek overschrijden Canal+ en LFP Media volgens ProtonVPN een rode lijn. Net als de andere VPN-bedrijven is de Zwitserse provider van plan om zich in de rechtbank tegen het blokkadebevel te verzetten. Zelfs als de Franse rechtbank zich aan de zijde van de rechthebbenden schaart, is het onwaarschijnlijk dat deze kwestie zal worden opgelost. Indien nodig is ProtonVPN bereid deze zaak tot de hoogste Europese rechter te brengen en zal waarschijnlijk andere VPN's aan zijn zijde vinden.

"[Canal+ en LFP Media] ondernemen een duidelijke aanval op de online vrijheid van gebruikers voor hun eigen commerciële belangen. Proton is vastbesloten deze rechtszaak tot de Europese Hof van Justitie te voeren," besluit het bedrijf.

In een wereld waar online vrijheid steeds meer onder druk staat, is het cruciaal dat we de strijd voor privacy en vrije toegang tot informatie blijven aangaan. De uitkomst van deze juridische strijd zal niet alleen invloed hebben op de betrokken partijen, maar ook op de toekomst van internetgebruikers in heel Europa.