Populaire streaming-app Musi wordt onder druk gezet door muziekindustrie

Musi is een van de meest populaire muziek-apps in de Apple App Store. Deze gratis iOS-tool maakt het streamen van muziek mogelijk en heeft miljoenen tevreden gebruikers, maar wordt door de muziekindustrie gezien als een bedreiging. De International Federation of the Phonographic Industry (IFPI) werkt achter de schermen hard om de app uit de App Store te laten verwijderen. Tot nu toe heeft Apple geen actie ondernomen, maar er zijn plannen voor verdere juridische escalaties, waarbij grote labels, YouTube en een mogelijke rechtszaak betrokken kunnen zijn. Hoewel veel apps in de App Stores gratis toegang tot muziek beloven, voldoet slechts een handvol aan de verwachtingen, en Musi is een van de weinigen die dat wel doet.

Musi kwam in 2016 in de schijnwerpers toen de jonge oprichters hun creatie presenteerden in de Canadese editie van Dragons' Den. De app zelf is relatief eenvoudig: het streamt muziek rechtstreeks van YouTube en stelt gebruikers in staat om afspeellijsten te maken en te delen. Dit gebruikt YouTube als een muziekbibliotheek zonder de video's te tonen.

Musi biedt een alternatief voor andere streamingdiensten zoals Spotify, maar omdat het gebruikmaakt van inhoud van YouTube, heeft het geen kosten verbonden aan betalingen aan muzieklabels. Dit maakt Musi aanzienlijk goedkoper voor gebruikers. Dit bedrijfsmodel werkt in het voordeel van zowel de operators van Musi als de gebruikers, maar insiders uit de muziekindustrie vinden het minder aangenaam. Ze beschrijven de app als "parasitair", omdat het vertrouwt op de inhoud van YouTube zonder toestemming.

Joe Mimran, een jurylid van Dragons' Den, zag echter obstakels. Hoewel hij oorspronkelijk geïnteresseerd was om $125,000 te investeren voor een belang van 15% in het bedrijf, trok hij zich uiteindelijk terug vanwege juridische zorgen. "Ik kreeg het advies dat wanneer bedrijven zoals Musi een kritieke omvang bereiken, ze kunnen worden aangeklaagd voor gebruik in het verleden door de uitgevers," verklaarde Mimran in 2016 aan de Financial Post. Ondanks deze tegenslag bleef Musi doorgaan en groeide het verder in de Apple App Store, met tientallen miljoenen downloads in de daaropvolgende jaren.

Momenteel staat Musi op de vijfde plaats in de muziekrubriek van de App Store, met meer dan 3,5 miljoen voornamelijk positieve beoordelingen. Dit succes is opmerkelijk voor een bedrijf zonder directe licentieovereenkomsten met grote labels. Eerder dit jaar maakte een artikel in Wired melding van zowel het succes als de juridische zorgen rond Musi, wat suggereerde dat de app operationeel is in een 'grijs gebied' en zo mogelijk miljoenen dollars verdient.

De IFPI, een wereldwijde organisatie die zich inzet voor de muziekindustrie, ziet juridische kwesties echter in zwart-wit. Zij hebben de Musi-app al geruime tijd in het vizier. Hoewel Apple de app ooit had verwijderd, werd deze later hersteld. IFPI hoopt met nieuwe klachten alsnog tot een betere afloop te komen.

Kort na het indienen van een klachtenbrief door IFPI, reageerde de juridisch adviseur van Musi Inc. met een tegenargument: de app biedt slechts toegang tot openbaar beschikbare muziek en slaat geen inhoud op zijn servers op. Het blijft onduidelijk of Apple een officieel standpunt heeft ingenomen, maar het feit dat de app nog steeds beschikbaar is, duidt op de complexiteit van de wettelijke kwesties rond de software.

De passiviteit van Apple laat zien dat de juridische status van Musi ingewikkeld is. IFPI heeft ondertussen doorgezet en uiteindelijk een klein succes geboekt, waarvan ook de gebruikers van Musi de gevolgen merkten. 

Ondanks het succes van Musi blijven juridische dreigingen hangen. Gebruikers van de app prijzen de eenvoudige interface en de mogelijkheid om gratis muziek te streamen, terwijl de muziekindustrie blijft aandringen op strengere maatregelen tegen dergelijke diensten. Het is een voortdurende strijd tussen innovatie en copyrightbescherming, waarbij de uitkomst nog steeds onzeker is.