De Britse Concurrentieberoepsrechtbank (CAT) heeft een collectieve actie van £7 miljard tegen Google goedgekeurd. Deze gespecialiseerde rechtbank in het VK verplicht Google om zijn langdurige gedrag op de zoekmachinemarkt te verdedigen, na de goedkeuring van deze baanbrekende juridische actie, geïnitieerd door Nikki Stopford, medeoprichter van Consumer Voice, en het advocatenkantoor Hausfeld & Co LLP. De aanklacht beschuldigt Google ervan zijn dominante positie in de zoekmarkt te misbruiken om de advertentiekosten te verhogen.
Stopford zal alle in het VK woonachtige consumenten van 16 jaar en ouder vertegenwoordigen die tussen 1 januari 2011 en 7 september 2023 (inclusief) goederen en/of diensten hebben aangeschaft van een bedrijf dat in het VK opereert en gebruik heeft gemaakt van de zoekadvertentiediensten van Google. Deze actie wordt als een opt-out collectieve actie gevoerd, wat betekent dat iedereen in het VK die door de situatie is getroffen automatisch als eiser wordt opgenomen, tenzij zij ervoor kiezen zich uit te schrijven.
De collectieve actie stelt dat Google zijn dominante positie op de Britse zoekmachinemarkt heeft gebruikt om adverteerders te veel te laten betalen, en dat deze kosten direct aan de consumenten zijn doorberekend. Stopford's zaak tegen Google en zijn moederbedrijf Alphabet is gebaseerd op afspraken die dateren van ten minste 2009, waarin Google toestond dat zijn app store alleen op Android-apparaten kon worden geïnstalleerd als ook de eigen zoekapp van Google en de Chrome-browser werden geïnstalleerd. De zaak betreft ook de overeenkomsten tussen Google en Apple, waarbij Google exclusieve standaard zoekmachine-status op de Safari-browser, die vooraf is geïnstalleerd op Apple-apparaten, heeft verkregen in ruil voor een deel van de bijbehorende mobiele zoekadvertentie-inkomsten van Google.
“Deze groene licht van de rechtbank is een belangrijke overwinning voor Britse consumenten,” aldus Stopford. “Bijna iedereen gebruikt Google als zijn favoriete zoekmachine en vertrouwt erop dat het kwaliteitsresultaten levert zonder kosten. Maar deze dienst is niet echt gratis, want de dominantie van Google heeft geleid tot hogere kosten voor de consumenten.”
“Google is herhaaldelijk gewaarschuwd door mededingingsautoriteiten, maar blijft de markt manipuleren om adverteerders meer te laten betalen, wat de prijzen voor consumenten verhoogt. Deze actie is gericht op het bevorderen van een gezondere concurrentie in digitale markten, en om Google verantwoordelijk te houden en ervoor te zorgen dat consumenten worden gecompenseerd,” voegde ze eraan toe.
Luke Streatfeild, partner bij het advocatenkantoor Hausfeld & Co LLP en leider van de rechtszaak, zei: “Dit vonnis is goed nieuws voor Britse consumenten, aangezien de compensatiezaak die door onze cliënt namens hen is aangespannen nu kan doorgaan naar de rechtszaak. Het vonnis is ook nuttig voor het verduidelijken van de standaard voor het beoordelen van uitsluitingsgedrag door dominante bedrijven, met name in digitale markten met hoge toetredingsdrempels. Dit zal een nuttig referentiepunt zijn in toekomstige zaken die gericht zijn op het bevorderen van eerlijkere concurrentie en betere uitkomsten voor consumenten in die markten.”
De beslissing van de CAT volgt op een uitspraak waarin Alphabet werd bevonden zich op een anti-concurrentiële manier te hebben gedragen in de VS. Het Amerikaanse Ministerie van Justitie onderzoekt nu de mogelijkheid om het bedrijf te dwingen zijn Chrome-browser af te stoten.
Deze zaak markeert een cruciaal moment in de strijd voor eerlijke concurrentie in de digitale sector. De uitkomst kan niet alleen gevolgen hebben voor Google, maar ook voor de bredere marktstructuur, waarbij consumenten mogelijk beter beschermd worden tegen monopolistische praktijken. De collectieve actie biedt een kans voor consumenten om hun stem te laten horen en vraagt om een heroverweging van de machtsverhoudingen in de digitale wereld.
118
• 0
