De RGXX-serie van handheld spelconsoles wordt door velen beschouwd als de ideale manier om kennis te maken met de wereld van emulatie. Deze apparaten, vervaardigd door Anbernic in China, worden vaak geleverd met een Micro SD-kaart vol met meer spellen dan men ooit in een leven kan spelen. Of deze trend zich voortzet, blijft onduidelijk, maar met een recente firmware-update kunnen retrospellen nu eenvoudig op het scherm worden doorzocht, gratis worden gedownload en binnen enkele seconden op de apparaten worden geïnstalleerd.
De Magie van de Arcade
Voor buitenstaanders leek het misschien chaotisch, maar voor spelers in de vroege jaren '80 boden overvolle videogame-arcades een ontsnapping aan de chaos van de buitenwereld. Een enkele munt in de gleuf en dan totale innerlijke stilte: 1UP. Zelfs voor de gelukkigen die later een cocktailversie van Galaxian in hun eigen garage installeerden, leek het idee dat een hele arcade in een televisie kon worden samengeperst absurd. Dat bijna elk arcade-spel ooit gemaakt uiteindelijk op een opslagapparaat kleiner dan een vingernagel zou passen, in ‘arcade-perfecte’ kwaliteit? Onmogelijk.
De Schaduw Verlaat
Voor gamers die zijn ondergedompeld in de momenteel razend populaire emulatie-scène, is deze werkelijkheid al enige tijd aan de orde. Tienduizenden spellen, zorgvuldig verzameld van oude arcade-machines en spelconsoles – de apparaten die verantwoordelijk waren voor de ondergang van de eerste – zijn speelbaar op de computers, telefoons en alles daartussenin van vandaag. Alles lijkt mogelijk, en moderne gamers willen altijd meer, en krijgen dat meestal ook.
Voor de meest toegewijde emulatie-enthousiastelingen kan het samenstellen van een op maat gemaakte gamelib met hoogwaardige artwork en metadata zelfs belangrijker zijn dan het spelen van de spellen zelf. Voor degenen die niet over honderden vrije uren beschikken en gewoon willen gamen, bieden bedrijven zoals Anbernic een scala aan handheld consoles die compatibel zijn met de meest populaire emulators. De consoles van Anbernic zijn over het algemeen goed gemaakt en bieden voor de prijs een uitstekende prestaties. Direct kopen vanuit China kan wat geld besparen, maar voor degenen die niet de spanning willen ervaren of hun bestellingen daadwerkelijk aankomen, is lokaal kopen bijzonder eenvoudig.
De Realiteit van Pre-installatie
Een nadere blik op online aanbiedingen toont meestal aan dat duizenden spellen al zijn voorgeïnstalleerd, wat natuurlijk in strijd is met de wetgeving in Noord-Amerika, Europa en de meeste andere plekken waar deze consoles buiten China worden verkocht. Of er plannen zijn om in de toekomst consoles zonder spellen aan te bieden, is onbekend, maar een firmware-update die eind vorige week beschikbaar werd gesteld, maakt voorinstallatie in feite overbodig.
Eerste ontdekkingen door Retro Handhelds wijzen op een update van het standaard besturingssysteem die RixelHK activeert, een portaal naar een geheel nieuwe wereld waar spellen kunnen worden geselecteerd uit een Netflix-achtig menu en met één druk op de knop op de console van de gebruiker worden geïnstalleerd. Gebruikers hebben uiteraard een console nodig die Wi-Fi ondersteunt, aangezien de spellen van het internet worden gedownload. Gezien de grootte van de meeste retrospellen zou dit niet langer moeten duren dan simpelweg de pagina doorbladeren.
De Vraag van de Gamer
Hardcore emulatorliefhebbers met meer dan 200 GB aan zorgvuldig samengestelde collecties, compleet met ondersteunende artwork en gedetailleerde metadata, kunnen deze nieuwe functie als overbodig beschouwen. Toch, wees gerust, ze zullen zeker de tijd nemen om het uit te proberen. Voor de massa die de frustratie van het vinden van ROM-sets of zelfs het leren wat een ROM-set is, kan vermijden, is een functie zoals deze die standaard in een console is ingebouwd van groot belang.
De afbeelding hierboven is een still uit wat lijkt op een promotievideo op YouTube. Of het feit dat de video in het Chinees was een verschil maakte, is onduidelijk, maar andere video's die in het weekend op YouTube werden geüpload, werden snel verwijderd. Er zijn geen namen van rechthebbenden aan deze actie gekoppeld, althans voor zover wij weten. In plaats daarvan gaf YouTube aan dat er sprake was van schendingen van de communityrichtlijnen, die instructievideo's voor activiteiten die het bedrijf als illegaal beschouwt verbieden.
Concurrentie om Tijd
Met de wetenschap dat Anbernic-consoles al jaren worden geleverd met duizenden spellen, zou men kunnen stellen dat er in algemene zin niet veel is veranderd op het gebied van software. Toch, zoals een emulatiefan afgelopen weekend opmerkte, concurreren bedrijven zoals Nintendo niet alleen met andere gamingbedrijven; ze strijden allemaal voortdurend om de kostbare tijd die gamers beschikbaar stellen voor gaming.
In dat licht is het niet moeilijk om de aantrekkingskracht van een relatief goedkoop apparaat, zonder installatie, met een schijnbaar oneindige voorraad spellen voor te stellen. Of er een publieke reactie zal komen, is onbekend, maar emulatie staat altijd onder druk op momenten dat de mogelijkheden de grenzen van aanvaardbaarheid testen. Met een focus op actuele spellen, zelfs sommige die nog niet zijn uitgebracht, hebben moderne emulators de scene nieuw leven ingeblazen. Dit heeft een geheel nieuwe generatie enthousiast gemaakt en veel ongewenste aandacht aangetrokken. Terwijl er weinig kan worden gedaan aan de massale proliferatie van retro game ROMs, heeft het feit dat emulators zoals Yuzu actuele Switch-spellen gemakkelijk speelbaar maakten voor gratis op een pc, deze dubbele software/hardware dreiging een sterke, voortdurende reactie van Nintendo opgeleverd.
De Toekomst van Emulatie
Innovatie heeft emulatie gemaakt tot wat het vandaag is, maar te ver gaan brengt risico's met zich mee voor degenen in het Westen, hoewel het risico voor degenen die verantwoordelijk zijn voor de export ervan daar beperkt is. De dynamiek van de gaming-industrie blijft evolueren en het is duidelijk dat de strijd om de aandacht van gamers alleen maar intenser zal worden. De toekomst van emulatie en de rol die het speelt in de gaming-ervaring van miljoenen zal ongetwijfeld de komende jaren blijven intrigeren en uitdagen.
62
• 0
