Man Gevangen voor Piraterij IPTV, Gebruikt door “Honderdduizenden”, Had Slechts 2.000 Gebruikers

Een man die een IPTV-piraterijoperatie vanuit zijn woning in Birmingham, VK, leidde, is veroordeeld tot twee jaar en negen maanden gevangenisstraf voor fraude. Deze zaak is een zeldzaam voorbeeld van een verkoper die zijn eigen content verwerkte, maar de aanvankelijke claims over het aantal gebruikers lijken iets overdreven. Na invallen in 2021 werd gesproken over "honderdduizenden" gebruikers van de dienst, een cijfer dat stilletjes is bijgesteld naar slechts 2.000.

Complexe Situatie rond Piraterij

Officiële cijfers over het aantal mensen dat is gearresteerd, vervolgd en veroordeeld voor piraterijgerelateerde misdrijven zijn in het VK moeilijk te verkrijgen. Het lijkt erop dat openbaarmaking in reactie op FOIA-verzoeken steeds moeilijker wordt, vooral wanneer kleinere overtredingen geen arrestaties opleveren of wanneer verdachten later zonder aanklacht worden vrijgelaten. De afgelopen jaren is er echter een opvallende stijging te zien in succesvolle vervolgingen en veroordelingen van degenen die abonnementen verkopen of illegale IPTV-diensten exploiteren. Het gebruik van de term ‘grote crackdown’ is op dit moment dan ook gerechtvaardigd.

Geen enkel land in Europa investeert zoveel middelen in de bestrijding van piraterij als het VK, zowel qua politie-inzet als in de terugbetaling van miljoenen euro's aan kosten, voornamelijk gemaakt door Sky en de Premier League, tijdens talloze particuliere vervolgingen.

Gevangenisstraf voor ‘Geavanceerde’ Piraterij IPTV Operatie

Afgelopen week werd Gary McNally, 55, veroordeeld door het Birmingham Crown Court tot twee jaar en negen maanden gevangenisstraf voor het runnen van een ‘geavanceerde’ piraterij IPTV-dienst vanuit zijn woning in Acocks Green, Birmingham. Het platform, dat door de Federation Against Copyright Theft als Each Online werd geïdentificeerd, kwam aan het licht tijdens een onderzoek van de omroep Sky.

Het platform functioneerde tussen november 2017 en juni 2020 en trok de aandacht van Sky vanwege McNally’s gebruik van legitieme NOW TV-accounts om content rechtstreeks van de bron te verkrijgen, in plaats van afhankelijk te zijn van een derde partij. Dit maakt de vervolging vrij zeldzaam in Britse termen, maar brengt ook nieuwe risico's met zich mee voor mensen zoals McNally, inclusief een verhoogd risico op ontdekking.

Bijvoorbeeld, de hoge kosten van breedbandverbindingen voor een woning, meer dan £400 per maand, zouden moeilijk te verklaren zijn. Het is echter niet moeilijk om de content te consumeren. Het streamen van Sky Sports, Sky Movies en vele andere kanalen 24/7 is misschien niet ongewoon qua downloads, maar er is geen geloofwaardige uitleg voor zulke hoge upstream-verkeer, zelfs niet met upstream-servers elders.

McNally Bekent Schuld aan Twee Aanklachten van Fraude

McNally verscheen in maart 2024 voor het Birmingham Crown Court, waar hij schuld bekent aan twee aanklachten van het maken van artikelen voor gebruik in fraude, in strijd met Sectie 7(1)(b) van de Fraud Act 2006.

Een persoon is schuldig aan een misdrijf als hij een artikel maakt, aanpast, levert of aanbiedt om te leveren, wetende dat het is ontworpen of aangepast voor gebruik in de loop van of in verband met fraude, of met de bedoeling dat het wordt gebruikt om fraude te plegen of te helpen bij de uitvoering van fraude.

McNally werd voor elke aanklacht veroordeeld tot twee jaar en negen maanden gevangenisstraf, met de straffen die gelijktijdig worden uitgezeten. Matt Hibbert, Group Director of Anti-Piracy bij Sky, bedankte de politie voor hun werk en beloofde de strijd tegen piraterij voort te zetten. “We zijn dankbaar voor de robuuste aanpak van de West Midlands Police om een zeer geavanceerde illegale streamingoperatie neer te halen,” zei Hibbert. “We zullen blijven samenwerken met wetshandhaving om onze content te beschermen en consumenten veilig te houden tegen criminele piratienetwerken.”

Een verklaring van de West Midlands Police volgde in dezelfde geest. “We zullen met partners samenwerken waar mogelijk om criminele activiteiten te verstoren, en we hopen dat deze zaak een waarschuwing stuurt naar iedereen die betrokken is bij dit soort criminele ondernemingen.”

Initiële Schattingen Blijken Iets Te Hoog

Een interessante opmerking van Sky leek te suggereren dat er misschien een kleine kans is op verdere actie. Twee andere individuen werden samen met McNally gearresteerd. Eén persoon is inmiddels vrijgelaten zonder verdere actie, terwijl een tweede persoon is vrijgelaten in afwachting van verder onderzoek.

Bij de inval bij McNally in 2021 werden twee andere mensen – een 35-jarige man en een 40-jarige vrouw – aangehouden op verdenking van inbreuk op auteursrechten, fraude en samenzwering om fraude te plegen. Volgens een rapport van de BBC destijds, hebben de West Midlands Police en FACT "maanden besteed aan het plannen van invallen op twee adressen in Birmingham." De reden voor deze grote inzet wordt door de BBC als volgt beschreven: “Drie mensen zijn gearresteerd na invallen om een netwerk van illegale streaming te ontmantelen. Honderdduizenden mensen zouden de dienst hebben gebruikt.”

FACT meldde dat het streamingplatform naar verluidt meer dan 100 piratetelevisiediensten had aangeboden, waardoor illegale toegang tot premium content mogelijk werd. De rechtbank hoorde dat het aantal abonnees iets lager lag dan aanvankelijk geschat, zoals FACT onthulde. “Tijdens een wereldkampioenschap bokswedstrijd die door Sky werd uitgezonden in februari 2018, beweerde McNally meer dan 2.000 abonnees te hebben voor zijn illegale dienst.”

Conclusie

De zaak van Gary McNally benadrukt de voortdurende strijd tegen piraterij en de inspanningen van wetshandhaving om dergelijke praktijken te bestrijden. Hoewel de aanvankelijke schattingen van het aantal gebruikers overdreven leken, is de veroordeling van McNally een signaal dat de autoriteiten vastbesloten zijn om de strijd tegen illegale streamingdiensten voort te zetten. De samenwerking tussen bedrijven zoals Sky en de politie is cruciaal in deze strijd, en de gevolgen voor degenen die betrokken zijn bij piraterij kunnen aanzienlijk zijn.