ISP moeten persoonlijke gegeven vrij gegeven

ISP Moet 100 Vermeende BitTorrent Piraten Onthullen in RIAA Rechtszaak

In een opmerkelijke wending in de strijd tegen auteursrechtschending heeft Altice, het moederbedrijf van internetprovider Optimum, de opdracht gekregen om de persoonlijke gegevens van honderd vermeende muziekpiraten openbaar te maken. Dit verzoek komt van een groep prominente platenlabels en is onderdeel van een lopende rechtszaak over schending van auteursrechten.

Altice staat voor de uitdaging om een reeks anti-piraterij-informatie te ontvangen, waaronder details met betrekking tot een eerdere brief die de RIAA heeft gestuurd naar BitTorrent Inc., de eigenaar van de populaire torrentclient uTorrent.

De Strijd Tegen Piraterij

Rechtszaken in verband met auteursrechtschending hebben zowel grote als kleine internetproviders in de Verenigde Staten onder vuur genomen. Altice is in de afgelopen jaren door verschillende partijen aangeklaagd, zowel direct als indirect, als eigenaar van ISP Optimum. Vorige zomer besloot Optimum nog te schikken in een rechtszaak met enkele grote namen uit de muziekindustrie, waaronder BMG, UMG en Capitol Records, maar de specifieke voorwaarden van deze schikking blijven geheim.

Toch zijn de juridische problemen voor Altice nog lang niet voorbij. In een soortgelijke, maar aparte rechtszaak staat het bedrijf tegenover een groep van bijna 50 muzieklabels die ook beschuldigingen van ‘massale schending’ hebben geuit. Met ondersteuning van de RIAA beweren deze muziekmaatschappijen dat de ISP niet adequaat heeft opgetreden tegen herhaalde inbreukmakers binnen het ‘Optimum’-netwerk.

Klacht Tegen Altice

“We zijn van mening dat Altice, ondanks haar gecommuniceerde beleid en het ontvangen van tienduizenden inbreukmeldingen met betrekking tot de werken van de eisers, opzettelijk herhaalde inbreukmakers heeft toegestaan om haar diensten te blijven gebruiken voor inbreuk,” aldus de klacht.

De klacht is meer dan een jaar geleden ingediend en de betrokken partijen zijn momenteel bezig met het verzamelen van bewijs om hun standpunten te onderbouwen. Verschillende verzoeken zijn gericht aan de RIAA, die vaak als anti-piraterij-agent voor de muziekindustrie optreedt.

In een bevel dat vorige week door een federale rechtbank in Texas is afgegeven, kregen de muziekmaatschappijen groen licht om de persoonlijke gegevens van 100 Altice-abonnees te verkrijgen. Deze accounts zijn eerder genoemd in auteursrechtsmeldingen die zijn verzonden door de RIAA of een derde partij.

Het Profiel van de Abonnees

Hoewel er weinig details beschikbaar zijn, bestaat de kans dat het gaat om abonnees die herhaaldelijk gewaarschuwd zijn over vermeende piraterijactiviteiten. De muzieklabels kunnen deze informatie gebruiken om verder bewijs te verzamelen ter ondersteuning van hun beschuldigingen. Getuigenissen van abonnees zouden bijvoorbeeld de argumentatie kunnen versterken dat de ISP niet effectief heeft opgetreden tegen herhaalde inbreukmakers.

Er zijn geen aanwijzingen dat deze abonnees direct met claims zullen worden benaderd. De namen, e-mails en adressen van de abonnees zijn gemarkeerd als “hoogst vertrouwelijk” en kunnen alleen worden ingezien door advocaten die optreden voor de muziekmaatschappijen. De abonnees zullen worden geïnformeerd over de aanstaande openbaarmaking van hun persoonlijke gegevens en eventuele bezwaren zullen door de rechtbank worden gehoord.

Vergelijkbare Rechtszaken

Meerdere muziekmaatschappijen hebben in soortgelijke rechtszaken informatie verkregen over vermeende piratenabonnees. Filmmaatschappijen hebben ook persoonlijke gegevens van abonnees verkregen in een vergelijkbare rechtszaak tegen internetprovider Frontier Communications.

De Brief van RIAA aan BitTorrent Inc.

De persoonlijke gegevens van abonnees zijn slechts een fractie van de informatie die door de partijen tijdens de ontdekkingsfase is aangevraagd. Altice zal bijvoorbeeld ook toegang krijgen tot enkele niet-vertrouwelijke documenten en communicatie tussen de muziekmaatschappijen en hun anti-piraterijpartners, waaronder de RIAA, OpSec en Audible Magic.

Dit omvat informatie over een brief die de RIAA in 2015 heeft gestuurd naar het bedrijf achter de uTorrent- en BitTorrent-clients. In de brief vroeg de RIAA BitTorrent Inc. (nu Rainberry Inc.) om auteursrechtschendende content te blokkeren.

De Reactie van BitTorrent

Op dat moment probeerde BitTorrent Inc. zich actief te distantiëren van alles wat met piraterij te maken had. In de brief vroeg de RIAA het bedrijf om deze belofte na te komen door actief torrent-hashes in zijn clients te blokkeren. “Wij zijn bereid een proces op te zetten om de hashes regelmatig met BitTorrent Inc. te delen, zodat BitTorrent Inc. deze informatie kan gebruiken om verdere inbreuk op die bestanden via zijn producten en diensten te ontmoedigen,” schreef de RIAA destijds.

Het lijkt er echter op dat BitTorrent Inc. niet op het aanbod van de RIAA is ingegaan. Hoewel enkele trackers ‘auteursrechtschendende’ hashes hebben geblokkeerd, is er nooit bewijs geleverd dat torrentclients op een vergelijkbare manier hebben gehandeld. Na de publicatie van de brief werd het onderwerp niet meer publiekelijk aangekaart. In plaats daarvan richtten de leden van de RIAA hun inspanningen op internetproviders, waaronder Altice, wat ons terugbrengt naar de huidige rechtszaak.

De Toekomst van de Rechtszaak

De aard van de informatie die Altice zoekt, is nog niet helemaal duidelijk. Het bedrijf heeft eerder aangegeven dat als muzieklabels zich zorgen maken over piraterij, zij zich gerust kunnen richten op de ontwikkelaars van ‘piraterijsoftware’. Hoewel neutrale torrentclients niet onder die categorie vallen, zal de ISP geïnteresseerd zijn in alle juridische overwegingen die zich achter de schermen hebben afgespeeld.

Deze rechtszaak benadrukt de voortdurende strijd tussen de muziekindustrie en internetproviders. Terwijl de technologie en de manier waarop mensen muziek consumeren blijven evolueren, moeten beide partijen zich aanpassen aan de veranderende omstandigheden om hun belangen te beschermen. De uitkomst van deze rechtszaak kan niet alleen gevolgen hebben voor Altice, maar ook voor de bredere discussie over copyright en internetgebruik.