Iptv diensten voor de rechter

Voorwoord

Dit kan aanzienlijke gevolgen hebben voor Europa. Mocht een van de aangeklaagden ook Europese IPTV-aanbieders van Amerikaanse tv-zenders bedienen, dan bestaat het risico dat deze diensten verdwijnen. De impact op de markt zou verstrekkend kunnen zijn, wat leidt tot een verschuiving in de beschikbaarheid van content.

Hollywood Studios Klagen Pirate IPTV-diensten aan in Amerikaanse Rechtbank

In een belangrijke juridische stap hebben leden van de Alliance for Creativity and Entertainment (ACE) gisteren twee afzonderlijke rechtszaken aangespannen tegen vermeende operators van illegale IPTV-diensten, waaronder 'Outer Limits IPTV', 'Shrugs' en 'Zing'. Grote namen zoals Amazon, Netflix en verschillende vooraanstaande Hollywood-studio's eisen een einde aan deze inbreuk op auteursrechten en vorderen schadevergoeding die in de miljoenen dollars kan oplopen.

De digitale wereld zit vol met goedkope IPTV-diensten die toegang bieden tot een overvloed aan content voor een fractie van de prijs. Deze aanbiedingen lijken vaak te mooi om waar te zijn en dat zijn ze meestal ook; vooral voor degenen die de wet willen respecteren.

Rechtszaak 1: Shrugs en Zing

De eerste rechtszaak werd ingediend bij een federale rechtbank in Pennsylvania, waarbij Brandon Weibley uit Mechanicsburg als de vermeende operator van verschillende commerciële IPTV-diensten werd genoemd die pirated streams aanboden. De aanklacht stelt dat Weibley een lange geschiedenis heeft van illegaal profiteren van pirated content en grootschalige schending van auteursrechten. Zijn activiteiten gaan terug tot 2017, toen hij de domeinnaam beastmodebuilds.com registreerde en abonnementen op inbreukmakende streamingdiensten begon te verkopen.

In de daaropvolgende jaren werd de gedaagde in verband gebracht met verschillende IPTV-merken, zoals Beast Mode Live, BTV, Viking Media en GreenWing Media. Deze diensten verkochten abonnementen die toegang boden tot honderden pirated tv-zenders, inclusief internationale content en live sportevenementen.

Stopzetting en Herbranding

Hoewel Weibley pogingen deed om zijn identiteit te verbergen, volgden onderzoekers een digitaal spoor dat leidde naar zijn persoonlijke e-mailadres, dat in de broncode van facturen was opgenomen die naar abonnees waren verzonden via Cashapp. In december 2023 confronteerden de filmstudio's Weibley met de eis om te stoppen met de inbreukmakende activiteiten. Deze waarschuwing leidde echter niet tot het gewenste resultaat; de gedaagde schakelde over naar een andere domeinnaam, vonwik.com, en bleef duizenden tv-zenders aanbieden via de hernoemde piraten IPTV-diensten 'Shrugs' en 'Zing'.

“Weibley biedt nu abonnees van de huidige inbreukmakende diensten toegang tot meer dan 9.000 pirated kanalen, waaronder de televisieprogramma's en films van de eisers, evenals internationale content en live sportevenementen. Dit is een massale schending van de auteursrechten van de eisers,” aldus de aanklacht.

Deze piraten IPTV-diensten blijven de filmindustrie schaden, aldus de eisers, en zij hopen dat de rechtszaak zal bijdragen aan het beëindigen van deze praktijken. Naast een verbod, dat de IPTV-diensten zou dwingen om te stoppen, eisen de rechthebbenden ook schadevergoeding. De juridische documenten vermelden meer dan 50 voorbeelden van auteursrechtelijk beschermde werken, waaronder *The Boys*, *The Witcher*, *Forrest Gump*, *Moana*, *Back to the Future* en *Wonder Woman*. Met een maximum van $150.000 per geschonden werk, kunnen de potentiële schadevergoedingen gemakkelijk in de miljoenen dollars lopen.

Rechtszaak 2: Outer Limits IPTV

Aan de andere kant van het land werd gisteren een tweede rechtszaak ingediend in een federale rechtbank in Californië. Deze zaak wordt opnieuw beheerd door ACE, dat optreedt namens verschillende Hollywood-spelers. In dit geval is ook Apple als eiser betrokken.

De eisers beschuldigen Zachary DeBarr uit Murrieta van het bezit van Outer Limits IPTV. Deze 'piraten' dienst bood toegang tot meer dan 4.000 live kanalen en een VOD-bibliotheek met meer dan 13.000 filmtitels en meer dan 3.000 tv-series.

De Rol van DeBarr

DeBarr zou sinds 2017 betrokken zijn geweest bij de doorverkoop van piraten IPTV-diensten en -tools. Hij zou aangepaste Fire TV Stick-apparaten hebben verkocht, evenals abonnementen op de piraten streamingdiensten Nitro TV en Glitch TV. Volgens de eisers begon hij in 2020 zijn eigen IPTV-dienst onder het merk Outer Limits IPTV. Deze abonnementen werden verkocht voor $20 per maand tot $200 per jaar.

De aanklacht vermeldt verder dat DeBarr eigenaar is van het YouTube-kanaal iTrustStream, dat meer dan 100.000 abonnees heeft. In het verleden zou hij zijn YouTube-publiek hebben gebruikt om zijn Outer Limits IPTV-dienst publiekelijk te promoten. “DeBarr plaatste regelmatig videoinhoud en ging in gesprek met luisteraars tijdens live-chatdiscussies op YouTube. Verschillende video's die in 2020 op het iTrustStream-kanaal zijn geüpload, tonen DeBarr die Outer Limits promoot,” zo staat in de aanklacht.

De YouTube-video die in de aanklacht wordt belicht en linkt naar de Outer Limits IPTV-dienst, is op het moment van schrijven nog steeds online.

Pogingen tot Schikking

Voordat de rechtszaak werd ingediend, hebben de filmmaatschappijen, vermoedelijk via ACE, herhaaldelijk geprobeerd om contact op te nemen met DeBarr om de zaak buiten de rechtbank op te lossen. Alle pogingen om DeBarr persoonlijk, telefonisch en via e-mail te bereiken zijn uiteindelijk zonder resultaat gebleven. “DeBarr heeft niet gereageerd op enige communicatie van de eisers, waardoor zij gedwongen zijn deze rechtszaak aan te spannen om hun rechten te beschermen en DeBarr's voortdurende inbreuk te voorkomen,” aldus de aanklacht.

Net als in de zaak tegen Weibley wordt DeBarr beschuldigd van grootschalige auteursrechtschending. De filmmaatschappijen vragen om een verbod om deze activiteiten te stoppen, evenals wettelijke schadevergoeding, die mogelijk ook in de miljoenen dollars kan oplopen.

MPA en ACE Leiden de Strijd

De gisteren ingediende rechtszaken zijn vergelijkbaar, maar niet gerelateerd. Dit wordt ook benadrukt in een persbericht van de anti-piraterij tak van de Motion Picture Association (MPA), die de juridische inspanning lijkt te coördineren. “Deze rechtszaken tonen de onwrikbare toewijding van ACE aan om de creatieve industrie te beschermen tegen digitale piraterij van kust tot kust en over de hele wereld,” zegt Karyn Temple, Senior Executive Vice President van MPA, in een reactie op de actie.

“Illegale IPTV-diensten schaden niet alleen de makers en legitieme streamingplatforms, maar stellen ook consumenten bloot aan potentiële beveiligings- en fraude-risico's. We zullen blijven optreden met doeltreffende juridische maatregelen om deze operaties stil te leggen en inbreukmakers verantwoordelijk te houden,” voegt Temple toe.