Hobbyverkoper IPTV veroordeeld. De grote distributeurs blijven buiten schot

Britse rechtbank veroordeelt ‘pirate’ Fire Stick verkoper tot twee jaar gevangenisstraf

In een opmerkelijke uitspraak heeft de York Crown Court vandaag een man uit Halifax veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf wegens de verkoop van ‘pirate’ IPTV-abonnementen op Fire Sticks. Deze 41-jarige (her)verkoper bediende enkele honderden klanten en de rechtsgebieden hopen dat deze straf een afschrikkend effect zal hebben op anderen. Toch blijven de grote spelers in deze lucratieve industrie ongeschonden.

De verkoop van illegale streamingdiensten is een ernstige misdaad in het Verenigd Koninkrijk, waar al meerdere individuen langdurige gevangenisstraffen hebben opgelegd gekregen. Vorige week vrijdag werd Sunny Kanda, een man van 41 jaar uit Wheatley, Halifax, toegevoegd aan deze groeiende lijst. Hij werd schuldig bevonden aan de verkoop van gemodificeerde Fire Sticks die toegang boden tot illegale IPTV-streams.

De veroordeling kwam niet als een verrassing, aangezien Kanda zich schuldig had gepleegd aan drie aanklachten; het schenden van de Copyright Designs and Patents Act 1988, de Proceeds of Crime Act 2002 en de Fraud Act 2006. De ‘criminele’ opbrengesten van zijn Fire Stick-operatie werden geschat op maar liefst £108.000 over een periode van achttien maanden. De slachtoffers van deze fraude waren legitieme streamingdiensten zoals Sky, BT Sport, Disney+ en Netflix, die naar verluidt omzet misliepen door de verkoop van deze illegale producten.

Deze informatie werd verspreid via een persbericht van National Trading Standards en de anti-piraterijorganisatie FACT, die beiden tevreden waren met de uitkomst. Ze hopen dat dit zal dienen als een waarschuwing voor anderen die overwegen soortgelijke criminele activiteiten te ontplooien. Een woordvoerder van Trading Standards merkte op: “De uitspraak van vandaag is een belangrijke herinnering aan iedereen die TV Fire Sticks koopt en verkoopt: criminaliteit loont niet. Het schendt de auteursrechten en we moedigen mensen aan om verdachte gevallen te melden bij de consumentenservice van Citizens Advice.”

De persrelease werd door verschillende gerenommeerde nieuwsmedia opgepikt, waaronder de BBC, die alle belangrijke punten in het verhaal belichtte. Hierin werd ook vermeld dat een undercoveronderzoeker van FACT zich bij een privé Facebook-groep met 3.900 leden voegde, waar "KD Streams" werd verkocht, om een testaankoop van een illegale Fire Stick te doen.

Ondanks de nauwkeurige communicatie is er weinig aandacht besteed aan de nodige context rond deze criminele veroordeling. Veel mensen denken dat Kanda een volledige IPTV-operatie runde, maar dat is niet het geval. In een Reddit-bericht uit 2020 toonde Kanda interesse in het hermerken van een APK, die vervolgens gebruikt kon worden om abonnementen door te verkopen. Dit is een typische manier waarop veel ‘hobby-verkopers’ in de sector terechtkomen.

Dergelijke hermerkbare apps kunnen worden gebruikt met speciale IPTV-platformsoftware zoals OTTRUN, waarbij de gebruiker zijn eigen service ergens anders vandaan haalt. Deze ‘abonnement credits’ worden vaak in bulk gekocht bij andere aanbieders, zoals het IPTV Reseller Hub. De prijzen tonen aan dat er veel ruimte is voor winst, aangezien plannen aan klanten voor veel hogere prijzen worden doorverkocht.

Kanda, mogelijk met hulp van anderen, combineerde waarschijnlijk dergelijke diensten om zijn gemodificeerde Fire Sticks met een aanzienlijke opprijs te verkopen. Onder zijn klanten bevond zich ook een FACT-onderzoeker, wat uiteindelijk leidde tot zijn arrestatie en veroordeling.

Het aantal klanten dat Kanda bediende is niet openbaar gemaakt. Eenvoudige berekeningen tonen echter aan dat £108.000 gemiddeld resulteert in ongeveer 600 klanten die elk £10 per maand hebben betaald gedurende de genoemde 18 maanden. Ten minste één voormalige gebruiker van de dienst beweert £15 per maand te hebben betaald, wat theoretisch het gemiddelde op 400 zou kunnen verlagen.

Er is geen twijfel dat Kanda de wet heeft overtreden. Het is echter belangrijk op te merken dat hij verre van een meesterbrein is in het grotere beeld van de piraten-IPTV-business. Ook komt hij niet over als een typische ‘crimineel’. Openbare informatie suggereert dat hij al jarenlang een fatsoenlijke baan heeft, een stabiele relatie heeft en af en toe geld inzamelt voor goede doelen.

Dat gezegd hebbende, door bewust als een piraten-IPTV-verkoper te opereren, was hij zich wel bewust van de risico’s, wat resulteerde in een langere gevangenisstraf. Terwijl de rechthebbenden tevreden zijn met de criminele veroordeling, blijft het feit dat de echte criminelen die miljoenen per maand verdienen aan deze schematische operaties vrij rondlopen. Hun bedrijf is niet belemmerd, en zij zullen simpelweg doorgaan naar de volgende ‘verkoper’.

Hierdoor gaat deze treurige cyclus gewoon door…