Google in spanje voor de rechtbank ivm winst piraterij.

Google Moet Getuigen na Eisen van LaLiga over 'Piraterijwinsten'

Een rechtbank in Murcia, Spanje, heeft Google opgedragen te getuigen in een strafzaak met betrekking tot de IPTV-app NewPlay. De Spaanse voetbalcompetitie LaLiga, die beweert dat haar wedstrijden illegaal via de app werden aangeboden, heeft eerder opgeroepen tot strafrechtelijke vervolging van de directeuren van Google, Apple en Huawei. LaLiga heeft deze techgiganten bekritiseerd omdat zij er niet in geslaagd zijn om reeds op gebruikersapparaten geïnstalleerde versies van NewPlay uit te schakelen. Google en Huawei moeten nu getuigen als 'winstgevende deelnemers' in een vermeende piraterijoperatie.

LaLiga zet haar belofte kracht bij om grote technologiebedrijven aan te pakken die naar verluidt piraterij vergemakkelijken of moeilijker te bestrijden maken. In de afgelopen weken heeft LaLiga, met herhaalde acties in het weekend, Cloudflare IP-adressen geblokkeerd om IPTV-piraterij te voorkomen. LaLiga stelt dat het gerechtelijke steun geniet om te doen wat nodig is. Cloudflare is van mening dat het minimaal de kans had moeten krijgen om gehoord te worden in de zaak. Aangezien het bedrijf niet was uitgenodigd, gelooft Cloudflare dat het bevel ongeldig verklaard moet worden.

Terwijl de controverse rond het blokkeren van websites Cloudflare in zijn greep houdt, vecht LaLiga nu op minstens twee fronten tegen techreuzen. In een strafzaak die zich richt op een vermeende piraterij-app beschuldigt LaLiga Google en Huawei van profiteren van inbreuken die via de app zouden zijn gepleegd.

NewPlay: LaLiga Doelwit van ‘Winstgevende Deelnemers’

In een indiening bij de Europese Commissie voor de lijst van namaak en piraterij in 2022, meldde LaLiga dat de NewPlay IPTV-app in 2021 maar liefst 900.000 keer was gedownload vanuit de Google Play Store, enkel in Spanje. De competitie beweerde dat gebruikers via de app toegang kregen tot M3U-afspeellijsten. Deze bestanden bevatten zelf geen inbreukmakende inhoud, maar wijzen effectief naar locaties waar pirated audiovisuele content (zoals sport, tv-zenders, tv-series en films) te vinden is.

Het openbare document van LaLiga's verwijzing naar de EC identificeerde de entiteit ITECH SLU als ontwikkelaar van NewPlay. LaLiga voegde eraan toe dat NewPlay "onder gerechtelijk onderzoek" stond, maar er werd geen melding gemaakt van een rechtszaak die sinds 2020 aan de gang was. Beschuldigingen van profijt trekken uit piraterij via advertenties en premium abonnementen waren ook bestemd voor verder weg gelegen partijen.

In april 2022 meldden lokale media dat een rechter in het voordeel van LaLiga had geoordeeld, maar de specifieke details en wat dat betekende voor de ontwikkelaar van NewPlay waren onduidelijk. De focus verschoof in plaats daarvan naar LaLiga en een bevel dat was verkregen van de Rechtbank van Eerste Aanleg en Instructie Nr. 1 van Cieza.

NewPlay was eerder beschikbaar voor download in app-winkels die werden beheerd door Google, Apple en Huawei. Het bevel dat door LaLiga was verkregen, droeg de bedrijven op om alle betalingen aan NewPlay voor de verkoop van zijn premium ‘advertentievrije’ product te staken en vervolgens de activiteiten van NewPlay definitief te beëindigen.

Deelmatige Naleving, LaLiga Eist Meer

Volgens de instructies van de rechtbank hebben Google, Apple en Huawei naar verluidt NewPlay uit hun respectieve app-winkels verwijderd. De verwijderingen hadden echter geen onmiddellijk effect op gebruikers die NewPlay al op hun apparaten hadden geïnstalleerd, maar LaLiga was daar al op voorbereid. Het rechtbankbevel vereiste dat Google, Apple en Huawei NewPlay zouden uitschakelen of verwijderen om toekomstig gebruik op de mobiele apparaten van gebruikers te voorkomen. Dat lijkt echter niet te zijn gebeurd.

Ontevreden over de gebrek aan naleving, heeft LaLiga in 2024 de onderzoeksrechter verzocht om de directeuren van de technologiebedrijven te straffen. LaLiga stelt dat de geïnstalleerde NewPlay-apps nog steeds niet op afstand zijn uitgeschakeld, maar gezien het precedent dat dit zou kunnen scheppen, lijkt LaLiga niet van plan de zaak zonder strijd te laten rusten.

Met steun van Telefónica, Mediapro en de rechtenorganisatie EGEDA wil LaLiga Google en Huawei verantwoordelijk houden voor piraterijcontent die naar verluidt beschikbaar is gesteld via de NewPlay-app. Een bevel van de rechtbank in Cieza (Murcia) vereist nu dat leidinggevenden van Google Ireland LTD en Google Commerce Limited getuigen over hun zakelijke relatie met NewPlay, inclusief hoe de winsten zijn gegenereerd en op welke schaal. Huawei moet ook verschijnen, maar in de laatste aankondiging wordt Apple niet genoemd.

Een anonieme bron binnen LaLiga vertelde ConfiLegal dat deze ontwikkeling significant is. Het zou een zeer "belangrijk precedent" kunnen scheppen, omdat de rechter in een zaak tegen een piraterijapplicatie overweegt dat Google kan deelnemen, voor winst, aan de winsten die zijn verkregen.

Toen en Nu

In de specifieke vorm waarin het beschikbaar was gesteld voor download in verschillende app-winkels, leek NewPlay geen vooraf geladen afspeellijsten of links naar auteursrechtelijk beschermd materiaal te bevatten, althans op het moment van levering. Deze positie werd onderstreept door het juridische team van NewPlay in een tweefasige verdediging. Terwijl ze de mogelijkheid van NewPlay om M3U-afspeellijsten te consumeren, vergelijkbaar met VLC, erkenden, beweerden ze dat NewPlay geen rol speelde bij het creëren van de afspeellijsten of de media waaraan ze waren gekoppeld. Als gevolg daarvan kon de ontwikkelaar niet aansprakelijk worden gesteld voor het inbreukmakende gedrag van gebruikers.

De tweede verdedigingslijn van NewPlay was gebaseerd op EU-recht. Op zichzelf kwalificeren voetbalwedstrijden en vergelijkbare sportevenementen niet voor auteursrechtelijke bescherming, aangezien ze verschillende aspecten van creativiteit missen die onder de wet vereist zijn. De exacte details van NewPlay’s aanpak zijn ons onbekend, maar in praktische termen kan een gebrek aan auteursrechtelijke bescherming gemakkelijk worden overwonnen door ervoor te zorgen dat andere elementen die wel bescherming genieten (grafische elementen, logo's, enz.) een integraal onderdeel van sportuitzendingen zijn.

LaLiga’s indiening bij de EC, gedateerd 14 februari 2022, maakte geen melding van de zaak of waar deze naartoe ging.

NewPlay Nog Steeds Operationeel Naast Soortgelijke Apps?

LaLiga vertelde de EC dat NewPlay opereerde vanaf de website newplay.site. Dat domein laadt momenteel niet correct, maar het lijkt erop dat het eind januari nog goed functioneerde, zij het voor een korte tijd. Ondanks de huidige uitstraling lijkt de site te bestaan ter ondersteuning van een mobiele app en biedt verrassend genoeg een NewPlay Android-app voor directe download aan, zoals zoekmachines aangeven.

De rechtszaak tegen NewPlay heeft belangrijke implicaties voor de toekomstige aanpak van piraterij en de rol van technologiebedrijven in het faciliteren van dergelijke praktijken. LaLiga's vastberadenheid om verantwoordelijkheid te eisen kan een precedent scheppen dat de manier waarop techbedrijven omgaan met piraterij in de toekomst zal beïnvloeden.