Google heeft inzage in CPU- en GPU-verbruik in Chrome-browsers

De integratie van specifieke code in Google Chrome en andere browsers gebaseerd op het open-sourceproject Chromium heeft zorgen gewekt over de mogelijke inbreuk op de Digital Markets Act (DMA), de Europese regelgeving die tot doel heeft eerlijke concurrentie op digitale markten te waarborgen. Met een indrukwekkend marktaandeel van omtrent 65% is Chrome de meest gebruikte internetbrowser, en het feit dat andere populaire browsers zoals Microsoft Edge, Brave, Opera en Vivaldi ook zijn gebouwd op hetzelfde Chromium-framework betekent dat Googles aandeel in praktijk nog veelomvattender is. Dit heeft geleid tot een leidende positie waarin Chrome-invloeden niet alleen breed verspreid zijn, maar ook normalisatie binnen de browserontwikkelingsgemeenschap geïntroduceerd hebben.

Een cruciale ontdekking door de Nederlandse ontwikkelaar Luca Casonato onderstreept deze bezorgdheid: een specifiek ontworpen Application Programming Interface (API) die het mogelijk maakt voor websites om CPU- en GPU-gebruik te monitoren, blijkt alleen operationeel te zijn op Google-eigen websites. Deze API, direct ingebed in de kern van het Chromium-framework, wordt gedeeld over alle op Chromium-gebaseerde browsers, wat implicaties met zich mee kan brengen voor de privacy van gebruikers en de integriteit van de concurrentie. Het feit dat deze functionaliteit niet kan worden uitgeschakeld, talmt openlijk met vraagstukken rondom gebruikersautonomie en gegevensbescherming.

De DMA, van essentieel belang voor het realiseren van een eerlijke digitale markt binnen de Europese Unie, verbiedt praktijken waarbij zogenaamde 'poortwachters' – grote techbedrijven met aanzienlijke marktmacht – hun eigen diensten bevoordelen ten nadele van concurrenten. Door exclusieve toegang te verschaffen tot prestatiestatistieken via Google Meet, een prominente videobeldienst, exploiteert Google hier mogelijk zijn dominante positie door waardevolle diagnostische data te reserveren voor eigen producten, en zo ongelijke speelvelden te creëren - een ontwikkeling die haaks staat op de idealen van de DMA.

Hoewel het verzamelen en de exploitatie van dergelijke gegevens niet inherent onwettig is – en erkenning verdient dat Google geen traditionele 'browser fingerprinting'-methoden hoeft toe te passen vanwege de aanmeldstatus van de meeste gebruikers bij zijn diensten – roept de exclusieve beschikbaarheid van belangrijke prestatiegegevens wel relevante vraagtekens op.
Het potentieel voor Google om in reactie op de zorgen van inbreuk op de DMA het beleid aan te passen zodanig dat de informatie breed expediteerbaar wordt voor alle online diensten lijkt kritiek voor de compliance en de eerlijkheid levensnoodzakelijk in de digitale economie.

Al met al, de bezorgdheid over Googles praktijken in de context van de DMA onderstrepen het breder need naar regelgevend waakzaamheid en debat in technologische ontwikkeling en digitale marktpraktijken. Het blijft de vraag hoe deze complexe tegenstrijdigheden balans kunnen vinden in een snel evoluerend digitaal landschap waar gebruikersrecht en eerlijke concurrentie de kern vormen van duurzame innovatie.