Eigenaar FMovie bekend uploaden van 50.000 video`s

"Als u dit leest, vraagt u zich wellicht af: 'Is dit wel relevant voor mij?' Het is echter belangrijk om te beseffen dat alle content een oorsprong heeft. De vraag die we ons moeten stellen, is in hoeverre deze door FMovies wereldwijd is verspreid."

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

De vermeende eigenaar en exploitant van FMovies en aanverwante platforms, die gezamenlijk als de meest bezochte piratensites ter wereld werden beschouwd voordat ze recentelijk werden gesloten, heeft bekend en zal worden vervolgd in Vietnam. Phan Thành Công, 34 jaar, zou de site hebben beheerd tussen 2016 en 2024. Een medeplichtige, Nguyen Tuan Anh, eveneens 34 jaar oud, zou verantwoordelijk zijn voor het uploaden van maar liefst 50.000 video's.

Na acht jaar van ongekende uptime en betrouwbaarheid leek de ondergang van de piratenstreaminggigant FMovies veel op het einde van andere soortgelijke platforms. De eerste tekenen van problemen verschenen in juni 2024, toen de site stopte met het updaten van nieuwe content. Enkele weken later, midden juli, verdween FMovies volledig, zonder enige uitleg van de exploitanten of enige andere betrokken partij. Een aankondiging eind augustus bevestigde echter wat velen al vermoedden.

De Motion Picture Association (MPA) en de anti-piraterijcoalitie Alliance for Creativity and Entertainment (ACE) maakten bekend dat zij samen met de politie van Hanoi hadden samengewerkt om de FMovies-operatie stil te leggen, inclusief 'zuster'-sites zoals AniWave, Bflixz, Flixtorz, Movies7 en Myflixer. Volgens ACE was het FMovies-imperium de grootste piraterijring ter wereld, met meer dan 6,7 miljard bezoeken tussen januari 2023 en juni 2024 alleen al. Charles Rivkin, CEO van de MPA en voorzitter van ACE, beschreef de ontmanteling van FMovies als "een verbluffende overwinning voor acteurs, teams, schrijvers, regisseurs, studio's en de creatieve gemeenschap wereldwijd."

Autoriteiten in Vietnam Breken Hun Stilte

De aankondiging van MPA/ACE eind augustus bevatte lof voor de Vietnamese autoriteiten, maar er was geen officiële verklaring van hun kant. Aanvankelijke rapporten in die periode gaven ook geen details over eventuele arrestaties, maar later bleek dat twee personen die met FMovies verbonden waren, waren aangehouden.

Na meer dan twee maanden van stilzwijgen hebben de lokale autoriteiten nu extra informatie vrijgegeven over het onderzoek en de twee eerder gearresteerde mannen. Ze bevestigen ook dat er besloten is om de zaak en beide verdachten te vervolgen.

Het Onderzoek en de Identificatie van Verdachten

In reactie op beschuldigingen van Hollywood-studio's, lanceerde het Economische Politiedepartement in samenwerking met de afdelingen van de politie van Hanoi een onderzoek om de identiteiten van de verdachten en relevante achtergrondinformatie te bevestigen.

De politie zegt dat documenten en ander bewijs zijn verkregen om de operationele methoden van de verdachten te verduidelijken en hun rollen binnen de FMovies-operatie te bevestigen. De politie van Hanoi bevestigt nu het volgende:

• Verdachte 1: Phan Thanh Cong, 34 jaar, woonachtig in de wijk Mo Lao, district Ha Dong, Hanoi. Hij wordt beschreven als de "brein, leider, maker, exploitant en manager" van het "FMovies-websitesysteem" dat naar verluidt bijna 50.000 films aan het publiek aanbood, in veel gevallen in strijd met de rechten van MPA-leden.

• Verdachte 2: Nguyen Tuan Anh, ook 34 jaar en eveneens woonachtig in de wijk Mo Lao, district Ha Dong, Hanoi, wordt beschreven als een medeplichtige. Er wordt beweerd dat hij verantwoordelijk was voor het illegaal kopiëren van ongeveer 50.000 films en deze op FMovies en de 'zuster'-websites plaatste, wat in veel gevallen inbreuk maakte op de rechten van MPA-leden.

Andere Bevindingen van het Onderzoek

Volgens de lokale politie begon de overtreding in 2016, waarbij de verdachten illegaal "honderdduizenden Amerikaanse dollars" verdienden voordat de operatie in augustus 2024 werd stopgezet. De autoriteiten beweren dat beide mannen tijdens de ondervraging volledig hebben bekend alle beschuldigingen te hebben gepleegd.

Het Onderzoeksagentschap van de politie in Hanoi heeft besloten om de zaak te vervolgen. Phan Thanh Cong en Nguyen Tuan Anh zullen worden vervolgd voor inbreuk op auteursrecht en aanverwante rechten onder Clausule 2, Sectie 225 van het Strafwetboek 2015.

Wat Dit Betekent voor de Gearresteerden

Wat deze juridische stappen voor de verdachten betekent, is momenteel onduidelijk; de noodzakelijke details zijn nog niet vrijgegeven en vrijwel alles hangt af van die details. Sectie 225 heeft betrekking op de onrechtmatige kopie en/of distributie van inbreukmakende kopieën van audiovisuele werken, zonder toestemming van de rechthebbenden, op 'commerciële schaal.' Dit begrip is echter niet duidelijk gedefinieerd.

In plaats daarvan worden aanwijzingen gegeven in termen van illegale winsten, zoals VND 50.000.000 (bijna $2.000) of schade aan rechthebbenden van VND 100.000.000 (bijna $4.000). De winsten van "honderdduizenden Amerikaanse dollars" lijken echter kwalificerend, maar voorspellingen over hoe dit uiteindelijk zal verlopen, zouden op dit moment pure speculatie zijn en waarschijnlijk niet nuttig.

Complexiteit van de Sancties

Het kader voor straffen is gecompliceerd en varieert afhankelijk van de schaal en de aard van de overtreding, wat op zich ook niet eenvoudig is. Boetes lijken te variëren van VND 50.000.000 (bijna $2.000) tot VND 300.000.000 (bijna $12.000) met een niet-strafrechtelijke sanctie, tot VND 1.000.000.000 (bijna $395.000) en een vrijheidsstraf van zes maanden tot drie jaar, afhankelijk van de aanwezigheid van eventuele verzwarende factoren.

Toch, zoals Phan Thanh Cong kennelijk uit ervaring weet, zouden de autoriteiten er misschien voor kiezen om administratieve maatregelen op te leggen. We weten het gewoon niet, en de momenteel beschikbare informatie is simpelweg onvoldoende. Het is mogelijk dat MPA/ACE een duidelijker idee heeft, maar het is zeer onwaarschijnlijk dat er openbare opmerkingen zullen worden gemaakt tijdens een lopende rechtszaak.

Bedankbrief van de VS aan Vietnam

Wat er verder gebeurt in dit proces is duidelijk van groot belang voor de Verenigde Staten, en in het bijzonder voor de studio's. Een politievideo die in verband met het bovenstaande nieuws is vrijgegeven, toont een brief die het volgende weergeeft. We moesten de brief weer in elkaar zetten om deze leesbaar te maken, maar de boodschap is duidelijk; de Verenigde Staten zijn zeer dankbaar voor de ondersteuning en tot nu toe tevreden over de richting van de samenwerking en de zaak.

In deze complexe en dynamische situatie rond piraterij en auteursrechten in de digitale wereld, is het duidelijk dat de uitkomst van deze rechtszaak niet alleen invloed heeft op de betrokken individuen, maar ook op de bredere creatieve gemeenschap en de toekomst van contentdistributie wereldwijd.