CO2-uitstoot van Google rijst in sneltempo de pan uit

Google's streven naar CO2-neutraliteit in 2030 ondervindt duidelijke hindernissen, gezien de significante toename van de CO2-uitstoot van het bedrijf sinds 2019. Volgens het meest recente Environmental Report van Google, waarmee het zijn voortgang rapporteert inzake de lieerde glimadoelstellingen, zowel voor operationele activiteiten als binnen de toeleveringsketen, is het de onderneming tot nu toe niet gelukt de uitstoot voldoende terug te dringen. De CO2-uitstoot van Google is sinds 2019 zelfs met 48% toegenomen, met een jaar-op-jaar stijging van 13%.

Deze betekenisvolle toename in uitstoot wordt door Google toegeschreven aan de aanzienlijk gestegen vraag naar datacentercapaciteit, een component waar zowel de organisatie zelf als de markt in bredere zin mee te maken heeft. Gezien de stijgende vraag naar digitaal dataverkeer en verwerkingscapaciteit, een trend die de laatste jaren alleen maar vlugger lijkt te worden, moest Google meer serverhardware inzetten, die natuurlijk energieintensief is in zowel productie als operationeel gebruik. Dit resulteert erin dat circa 75% van Google’s CO2-voetafdruk herleid kan worden tot de toeleveringsketen, terwijl het directe energieverbruik goed is voor de overige 25% van de emissies.

Desondanks bestaat er vanuit Google's perspectief nog steeds hoop op verbetering. Zo heeft het bedrijf zijn portfolio van hernieuwbare energie uitgebreid met de aanschaf van bijna 4 gigawatt aan groene energie in Australië, België, en Texas in de VS. Daarnaast maakt Google ook gebruik van energie-efficiënte innovaties zoals de Tensor Processing Units (TPU's). De nieuwste, zesde generatie van deze processors wordt gepositioneerd als zijnde 67% energie-efficiënter, wat buitengewoon positieve implicaties zou kunnen hebben voor de hoeveelheid energie die vereist is voor het operationeel houden van AI-modellen. Google beweert zelfs dat deze verbeteringen de gevolgschade qua CO2-uitstoot kunnen terugdringen met een factor tot 1.000.

In de uitdagende Aziatische markten blijft de vooruitgang in het verduurzamen minder voortvarend, mede doordat de beschikbaarheid van hernieuwbare energiebronnen daar nog flink achterloopt in vergelijking met Westerse normen. Google exploreert echter de rol van kunstmatige intelligentie (AI) om de regionale uitstoot issues te verlichten, bijvoorbeeld door efficiënter routes voor te stellen in Google Maps.

Desalniettemin blijft met de aanhoudende uitbreiding van AI en de constructie van nieuwe datacenters in België en Nederland de vraag kritiek in hoeverre Google daadwerkelijk zijn visie van een CO2-neutrale operatie tegen 2030 kan werkelijkheid maken. Google zet hoog in op groene energie voor deze nieuwe infrastructuren, een essentiële stabambitieuze doelstevenspeling om de toegenomen CO2-uitstoot die samenhangt met de explosieve groei van digitale diensten noodzakelijk te verminderen.