18+ Bittorent veroordeeld tot wel $98.500 per persoon.

Amerikaanse Rechtbank Beveelt Tot $97.500 Schadevergoeding voor Delen van ‘Volwassen’ Films via BitTorrent

Strike 3 Holdings zet zijn strijd voort tegen vermeende BitTorrent-piraten in de Amerikaanse rechtbanken. Deze week heeft het bedrijf, dat actief is in de volwassen entertainmentsector, aanzienlijke vonnissen in drie rechtszaken wegens auteursrechtschending verkregen. De gedaagden, die geen van allen verschenen in een federale rechtbank in Georgia, werden veroordeeld tot het betalen van aanzienlijke schadevergoedingen, oplopend tot $97.500 per persoon.

Als een van de meest actieve auteursrechtelijke aanklagers in de Verenigde Staten heeft Strike 3 Holdings meer dan 15.000 rechtszaken ingediend bij federale rechtbanken. Deze rechtszaken zijn gericht op personen wiens internetverbindingen naar verluidt zijn gebruikt om auteursrechtelijk beschermde content via BitTorrent te downloaden en te delen. Veel van deze zaken resulteren in vertrouwelijke schikkingen of worden stilletjes afgewezen, zodat ze nooit meer ter sprake komen. Slechts een klein percentage gaat daadwerkelijk naar een volledige rechtszaak, terwijl de meeste zaken simpelweg worden genegeerd door de gedaagden.

Vanuit juridisch perspectief is het niet reageren op een rechtszaak, ongeacht de geldigheid van de claims, de slechtste optie. Het niet opzetten van een verdediging stelt de eiser in staat om een verstekvonnis aan te vragen, waarbij de rechtbank, omdat ze slechts één kant van de zaak hoort, het gemakkelijker kan vinden om in het voordeel van de eiser te oordelen.
 

Strike 3 Slaat Goud

Strike 3 heeft tientallen, zo niet honderden verstekvonnissen verkregen en deze week lijkt het bedrijf goud te hebben geslagen in een federale rechtbank in Georgia. In drie afzonderlijke zaken heeft U.S. District Judge Steven Grimberg verstekvonnissen in het voordeel van het volwassen entertainmentbedrijf toegekend. Deze onbetwiste zaken zijn vrij eenvoudig. Na het indienen van klachten tegen John Does, aanvankelijk alleen geïdentificeerd via hun IP-adressen, verkreeg Strike 3 dagvaardingen om bijbehorende abonneegegevens van hun internetproviders te verkrijgen.

De genoemde gedaagden, die naar verluidt tientallen piratenfilms via BitTorrent hebben gedeeld, werden vervolgens opgeroepen en gevraagd om in de rechtbank te verschijnen. In alle gevallen zijn de gedaagden niet verschenen, waarna Strike 3 om verstekvonnissen vroeg op basis van de volgende details:

• Gedaagde A. Salomon deelde 130 auteursrechtelijk beschermde werken zonder toestemming.
• Gedaagde H. Alexander deelde 115 auteursrechtelijk beschermde werken zonder toestemming.
• Gedaagde K. Forbes deelde 35 auteursrechtelijk beschermde werken zonder toestemming.

Bewijs in de Zaak van Salomon

Volgens de Amerikaanse Auteurswet kunnen wettelijke schadevergoedingen voor opzettelijke auteursrechtschending oplopen tot $150.000 per geschonden werk. Dit zou hebben geleid tot bijna $20 miljoen aan schadevergoeding voor gedaagde Salomon en meer dan $5 miljoen voor Forbes. Strike 3 koos echter voor een meer "redelijk" verzoek.

De aanvraag van Strike 3 voor een verstekvonnis vroeg om schadevergoeding van $750 per werk, het wettelijke minimum voor niet-opzettelijke inbreuk. "Gedaagde heeft 130 van de Werken van de Eiser geschonden, wat neerkomt op $97.500. De gevraagde schadevergoeding is dus teruggebracht tot het absolute minimum en is redelijk," betoogde het bedrijf.

Rechtbank Beveelt Verstekvonnissen

Na het beoordelen van de documenten en de zelfverklaarde ‘redelijke’ schadevergoedingsverzoeken van Strike 3, heeft rechter Steven Grimberg deze week alle drie de verstekvonnissen goedgekeurd. De drie vonnissen maken deel uit van een geconsolideerd dossier en gebruiken een vrijwel identiek sjabloon. De enige verschillen zijn de persoonlijke gegevens, het aantal geschonden werken en het bijbehorende schadebedrag. Voor Salomon resulteert dit in $97.500 aan verschuldigde schadevergoeding, terwijl Alexander en Forbes respectievelijk $86.250 en $26.250 moeten betalen.

Vonnis en Verbod

Naast de schadevergoeding heeft rechter Grimberg ook een permanent verbod uitgevaardigd, waarbij de gedaagden worden bevolen te stoppen met het pirateren van de werken van Strike 3 en alle nog in hun bezit zijnde kopieën te vernietigen. Dit soort rechtszaken is inmiddels zo gebruikelijk dat ze zelden nog de krantenkoppen halen. De aanzienlijke vonnissen van deze week tonen echter aan dat ze echte gevolgen kunnen hebben.

Strike 3 diende vorig jaar bijna 4.000 klachten in, dus deze drie zaken vertegenwoordigen een klein percentage. Gezien de potentiële beloning is het begrijpelijk dat het bedrijf deze koers blijft volgen. Voor iedereen die betrokken is bij een van deze zaken, of ze nu onschuldig zijn of niet, dienen de verstekvonnissen als een herinnering dat juridische documenten niet genegeerd moeten worden. En als gedaagden onschuldig zijn, heeft de geschiedenis aangetoond dat het de moeite waard kan zijn om een serieuze verdediging op te zetten.